« Julien (BriseBois) et moi avons fêté jusqu'aux petites heures du matin après le match no 5 de la Finale contre les Canadiens (le 7 juillet). Mais nous étions de retour au bureau à 11h le matin », a confié l'adjoint du directeur général Julien BriseBois, Mathieu Darche, jeudi, dans une première entrevue en présentiel en près d'un an et demi pour l'auteur de ces lignes!
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BriseBois avait beaucoup de pain sur la planche, du gros pain de ménage.
Comme il était acquis qu'on ne pourrait pas retenir tout le monde en raison des contraintes du plafond salarial, on a dû rapidement se mettre à la tâche.
Un mois plus tard, Darche affirme qu'on peut dire mission accomplie.
« Nous venons de régler notre dernier dossier, celui de Ross Colton qui était admissible à l'arbitrage salarial et qui vient de signer un contrat de deux ans, a-t-il souligné. Nous avons tout notre monde sous contrat. Le gros du travail a été fait et nous sommes très satisfaits du travail fait. Toutes les décisions prises l'ont été avec l'objectif de gagner un troisième championnat de suite. Je ne dis que nous réussirons, mais nous allons essayer. »
L'exploit n'a pas été réalisé en près de 40 ans, soit depuis que les Islanders de New York ont savouré quatre conquêtes en succession entre les années 1980 et 1983.
« Tu as peu de temps pour te retourner de bord quand tu gagnes la Coupe, mais c'est un problème qu'on souhaite avoir tous les ans », a repris Darche.
« Quand tu goûtes à la victoire, tu en veux toujours davantage. Les gars sont affamés, ils parlent de répéter une troisième fois. Nous allons nous reposer, mais nous avons déjà hâte que ça recommence. »
Darche a avancé que tous les espoirs sont permis parce qu'on a pu manœuvrer sans avoir à toucher au noyau dur de l'équipe.
« C'est un défi de taille, mais une équipe qui mise sur des joueurs de la trempe des Brayden Point, Anthony Cirelli, Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Victor Hedman, Ryan McDonagh, Mikhail Sergachev et Andrei Vasilevskiy peut espérer, a-t-il argué. Je pense que plusieurs équipes tenteraient leur chance avec ce noyau de joueurs. »
La perte des trois membres du troisième trio sera la plus importante à combler. Yanni Gourde, Barclay Goodrow et Blake Coleman ont joué un rôle crucial dans les deux conquêtes. Les trois ont quitté sous d'autres cieux, Gourde ayant entre autres été réclamé par le Kraken de Seattle au repêchage d'expansion.
« Ces trois-là ont été exceptionnels pour nous. Nous avions payé le gros prix afin d'obtenir Goodrow et Coleman, mais ils nous ont aidés à gagner la Coupe deux fois », a relevé Darche.
« Des jeunes comme Mathieu Joseph et Colton devront occuper une plus grande place, a-t-il noté. C'est également la raison pour laquelle nous sommes allés chercher de bons vétérans, comme Corey Perry et Pierre-Édouard Bellemare. Nous sommes confiants qu'ils feront du bon travail. »
