La Classique hivernale prend la direction de l’Utah.
Le Mammoth de l’Utah sera l’hôte de la Classique hivernale de la LNH Discover 2027 pour un match extérieur contre l’Avalanche du Colorado au pittoresque Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City. La date officielle sera annoncée ultérieurement.
L’événement permettra de souligner l’extraordinaire progrès réalisé depuis que la LNH a établi une nouvelle concession en Utah le 18 septembre 2024.
« Il n’y a pas de meilleur endroit pour ça, c’est un État et une ville d’une beauté absolue, a affirmé le défenseur du Mammoth Sean Durzi. Ça va être génial de mettre non seulement l’Utah en vedette, mais également la communauté et notre équipe en soi. »
Malgré un échéancier serré, l’équipe a acheté les actifs hockey des Coyotes de l’Arizona, a construit un complexe d’entraînement temporaire, a complété les rénovations initiales du Delta Center, et a joué sa saison inaugurale 2024-25 en tant que Club de hockey de l’Utah.
L’équipe a ensuite dévoilé une identité de marque permanente, celle du Mammoth de l’Utah, a procédé à l’ouverture d’un tout nouveau centre d’entraînement, puis a complété la seconde phase des travaux de rénovations du Delta Center, qui se veut un amphithéâtre bruyant rempli de partisans passionnés à nouveau cette saison.
Le Mammoth attirera sa plus grande foule jusqu’ici. Sis entre les montagnes et le centre-ville, le Rice-Eccles Stadium se trouve sur le campus de l'Université de l'Utah et peut accueillir plus de 54 000 spectateurs pour les matchs de football universitaire.
Ce stade a été le théâtre des cérémonies d’ouverture et de fermeture des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. L'équipe américaine de hockey de 1980 avait allumé la flamme lors de la cérémonie d'ouverture en l'honneur de son « Miracle sur glace » et de sa médaille d'or.
« C'est un endroit magnifique avec les montagnes en arrière-plan, et il est très bien entretenu, a ajouté Durzi. L’ambiance là-bas est assez spécial. Ça va être excitant de le mettre à l’avant-scène, avec des partisans qui seront extrêmement bruyants. »
Quand la rondelle sera déposée sur la glace pour cette Classique hivernale, les 32 concessions de la LNH auront alors participé à un match extérieur. Avant cette saison, le Mammoth et les Panthers de la Floride étaient les deux seules équipes à n’avoir jamais joué en plein air. Les Panthers ont accueilli la Classique hivernale Discover 2026 contre les Rangers de New York au loanDepot park de Miami le 2 janvier.
L’Avalanche a disputé trois matchs extérieurs.
Elle s’est inclinée 5-3 contre les Red Wings de Detroit devant 50 095 spectateurs au Coors Field de Denver dans le cadre de la Série des stades le 27 février 2016, puis a subi un revers de 3-1 contre les Kings de Los Angeles devant 43 574 partisans réunis au Falcon Stadium de Colorado Springs pour la Série des stades du 15 février 2020.
L’Avalanche a signé une victoire de 3-2 contre les Golden Knights de Vegas lors de l’événement « La LNH dehors » à Lake Tahoe, au Nevada, le 20 février 2021. Le match, organisé pendant la pandémie, n’avait pas reçu de partisans.
Lorsque questionné à propos de la chance de jouer une Classique hivernale en Utah, le défenseur Mikhail Sergachev, qui évoluait avec le Lightning de Tampa Bay lors de la Série des stades 2022 à Nashville, a dit : « C’est malade. J’ai joué un match extérieur à Nashville devant 70 000 personnes, c’était parfait. »
