Le numéro qui s'est affiché sur le téléphone cellulaire de Luke Prokop était plutôt étrange, un numéro inconnu en provenance d'Europe. C'est le genre d'appel auquel l'espoir à la ligne bleue des Predators de Nashville n'aurait normalement pas répondu, en se disant qu'il s'agissait d'un appel de télémarketing ou d'une arnaque.
L'espoir des Predators Prokop reçoit un appel de soutien d'Elton John
Le jeune défenseur a discuté avec le membre du Temple de la renommée du Rock and roll au lendemain de l'annonce de son homosexualité
Il avait toutefois été averti. Réponds au téléphone. Parce qu'à l'autre bout du fil, c'est Elton John.
Cet appel a eu lieu le 20 juillet, au lendemain de l'annonce par Prokop sur les réseaux sociaux de son homosexualité, ce qui a fait du jeune homme de 19 ans le premier joueur sous contrat avec une équipe de la LNH à divulguer qu'il est gai. Lorsque Prokop s'est réveillé ce matin-là, vers 9 h, il avait déjà raté trois appels de son agent Gerry Johansson, et deux de la part de Phoebe Balshin, qui travaille dans le département du marketing et des commandites pour l'agence de Johansson, The Sports Corporation.
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Ils souhaitaient le mettre au courant.
« Je me disais, une minute, c'est pour de vrai? », a raconté Prokop.
Il a pris une douche, a mangé son déjeuner et se préparait à aller au gymnase lorsque ce numéro de France s'est affiché. La personne qui appelait s'est présentée comme étant Elton.
« Nous avons simplement eu une bonne conversation, a expliqué Prokop. Il m'a félicité, m'a juste demandé comment ma journée s'était déroulée, quel genre de soutien j'avais reçu, et il m'a remercié d'avoir été brave et d'avoir révélé mon homosexualité. Ce fut une conversation très cool. »
Alors qu'il discutait avec le membre du Temple de la renommée du Rock and roll, la mère de Prokop se trouvait dans le salon et a entendu le nom « Elton ». Elle lui a jeté un regard bizarre. Il a raccroché.
« Je lui ai dit "Maman, tu ne devineras jamais qui vient de m'appeler", a mentionné Prokop. "C'était Elton John". Elle a commencé à crier. Elle en a presque perdu ses moyens. Elle était probablement plus excitée que moi à propos de cet appel. »
Prokop a ajouté qu'il avait toujours été un grand admirateur de l'œuvre de John, et qu'il avait regardé le film « Rocketman », le film biographique sur le musicien paru en 2019, au moins quatre fois. Son admiration est encore plus grande aujourd'hui.
Prokop a été sélectionné en quatrième ronde (73e au total) du Repêchage de la LNH 2020 et il évolue pour Calgary dans la Ligue de hockey de l'Ouest. Il a souligné à quel point cet appel l'avait marqué, que John veuille prendre de ses nouvelles. Le féliciter. S'assurer qu'il allait bien.
« C'était vraiment cool de la part de quelqu'un qui est vraiment à l'extérieur du monde du hockey, a noté Prokop. De voir que quelqu'un d'aussi important, d'aussi connu, qui a eu un impact incroyable sur la communauté LGBTQ+ prenne le temps de m'appeler pour me remercier d'être brave et d'avoir divulgué mon homosexualité afin de pouvoir aider les enfants qui vont passer par le même chemin que moi et de leur permettre d'avoir quelqu'un à prendre en exemple, en quelque sorte. Il m'a remercié pour ça.
« Je ne pense pas que je vais un jour pleinement réaliser à quel point c'était cool et important qu'il m'ait appelé. »
John n'a pas été la seule personne à communiquer avec Prokop. Il a mentionné avoir discuté avec Brian Burke, le président des opérations hockey des Penguins de Pittsburgh, dont le fils Brendan avait révélé son homosexualité en 2009 avant de perdre la vie en 2010 dans un accident d'auto. Il a fait mention d'un message texte de la part de l'attaquant des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews qui a tellement surpris Prokop qu'il en a échappé son téléphone.
Il est toutefois difficile de comparer quoi que ce soit à l'impact de John. Et Prokop s'est assuré de promettre qu'il allait payer au suivant, et de s'assurer que tout jeune intéressé à discuter avec lui pourrait communiquer avec lui par le biais des médias sociaux, afin qu'il puisse les écouter ou leur prodiguer des conseils, si ça peut les aider.
« Si des jeunes ont des questions, ou si n'importe qui a une question, je suis quelqu'un de très ouvert, a affirmé Prokop. Je vais assurément leur répondre, qu'ils veuillent parler ou s'ils vivent quelque chose et qu'ils souhaitent obtenir un autre avis ou simplement être entendus. Je vais en tirer une fierté.
« Je veux simplement pouvoir faire en sorte que les gens se sentent à l'aise. »
Comme John l'a fait.
Avant de raccrocher, John et Prokop ont échangé leurs informations afin de pouvoir communiquer.
« Il m'a dit que si j'avais besoin de quoi que ce soit un jour, ou si je voulais simplement discuter, il m'a assuré qu'il trouverait du temps pour répondre à mes questions, a révélé Prokop. C'est quelque chose de vraiment cool ça aussi. »
Un fait saillant de plus au cours d'une période qui n'en a pas manqué.
« Ce furent probablement les 10 plus beaux jours de ma vie », a affirmé Prokop.
