L'Avalanche refuse de plier bagage

L'Avalanche du Colorado a rapidement montré qu'elle n'était pas prête à voir sa saison prendre fin et a forcé la tenue d'un sixième match dans sa série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest en s'imposant facilement 6-3 contre les Stars de Dallas, lundi.

Pierre-Édouard Bellemare, Andre Burakovsky, Nathan MacKinnon, Nazem Kadri et Mikko Rantanen ont tour à tour fait vibrer les cordages en première période, et le Colorado n'a jamais regardé en arrière. Burakovsky a récidivé au deuxième tiers.
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À son premier départ en carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Michael Hutchinson a repoussé 31 lancers. Le vétéran de 30 ans, qui n'avait disputé qu'un match avec l'Avalanche depuis que l'équipe a fait son acquisition des Maple Leafs de Toronto le 24 février, était reconnaissant envers ses coéquipiers pour le petit coussin qu'ils lui ont procuré tôt dans la rencontre.
« C'est toujours plaisant pour un gardien de regarder l'action se dérouler à l'autre bout de la patinoire, a lancé Hutchinson. Je ne ressentais cependant pas moins de pression. Je savais que Dallas représente une bonne équipe offensivement, alors il fallait que je reste calme et que je ne change rien à mon jeu. »
L'entraîneur de l'Avalanche Jared Bednar a indiqué après la rencontre qu'il savait depuis la veille que Pavel Francouz, qui avait obtenu les trois derniers départs à la suite de la blessure au gardien numéro un Philipp Grubauer dans le premier duel, n'allait pas être en mesure de disputer le match no 5.
Joe Pavelski, Miro Heiskanen et Jamie Benn ont été les marqueurs des Stars, qui auront une deuxième chance d'éliminer l'Avalanche mercredi (20 h (HE); NBCSN, Sportsnet, CBC, TVAS) dans le cadre du match no 6.
Ben Bishop a obtenu le départ à la surprise générale du côté de Dallas, puisque son entraîneur Rick Bowness avait indiqué plus tôt dans la journée qu'il n'était toujours pas apte à jouer. Le retour de Bishop à la suite d'une absence de huit parties a pris fin après 13:43, lorsqu'il a cédé pour la quatrième fois sur 19 tirs. Anton Khudobin, qui avait été brillant depuis le début de la série, a réalisé 20 arrêts en relève.
« Je me sentais bien, a affirmé Bishop. J'étais heureux d'être de retour devant le filet, mais c'était l'une de ces soirées où rien ne fonctionnait. »
Départ canon
Le Colorado n'a pas mis de temps à s'inscrire au pointage, alors que Bellemare a profité d'une descente en surnombre pour toucher la cible à 4:37. L'attaquant Logan O'Connor a amassé son premier point en carrière en séries éliminatoires sur le jeu.
L'Avalanche a ensuite explosé avec quatre buts en 2:36, soit une seconde de plus que le record de la LNH pour les quatre filets les plus rapides en séries éliminatoires. Cette marque appartient aux Canadiens de Montréal depuis 1944, alors qu'ils ont inscrit quatre buts en 2:35 contre les Maple Leafs de Toronto en demi-finale des séries éliminatoires.
Burakovsky a d'abord sauté sur un retour de Cale Makar dans l'enclave avant de tirer dans une cage béante à 11:51. MacKinnon a ensuite fait 3-0 lorsqu'il a déjoué Bishop d'un tir sur réception à 12:32.
Le temps d'arrêt utilisé par Bowness à la suite du but de Burakovsky n'a pas suffi à ralentir les ardeurs de l'Avalanche, puisque Kadri a profité d'un retour pour donner les devants 4-0 aux siens, mettant du même coup un terme à la soirée de travail de Bishop.
Khudobin s'est amené en relève, mais n'a pu stopper l'hémorragie, alors qu'il a accordé un but sur le premier tir qu'il a affronté, celui de Rantanen. Le Finlandais s'est posté devant le filet et a effleuré avec son bâton le tir de Samuel Girard.

« Nous savions que nous n'avions pas encore joué comme nous en sommes capables, et que ce n'était qu'une question de temps avant que nous comprenions comment il fallait jouer, a mentionné l'attaquant du Colorado Pierre-Édouard Bellemare. J'aurais préféré que nous fournissions le même effort pendant 60 minutes, mais je suis très satisfait de notre départ, c'est certain. »
Pavelski, à 7:50, puis Heiskanen, à 17:31, ont bien tenté de ramener les Stars dans le match en deuxième période, mais Burakovsky a coupé court à leurs espoirs de remontée à l'aide de son deuxième du match 33 secondes après le filet de Heiskanen.
Benn a complété la marque en troisième période. Les Stars ont tenté le tout pour le tout en retirant leur gardien avec plus de cinq minutes à écouler au troisième engagement, mais sans succès.
« Nous formons une bonne équipe de hockey, et je crois en cette équipe. Je suis persuadé que nous allons remporter cette série, a déclaré Bowness. Nous affrontons toutefois une excellente équipe de l'autre côté, une équipe qui faisait face à l'élimination, et qui a donné tout ce qu'elle avait. Nous nous y attendions, nous en avions parlé, mais nous n'avons pas été en mesure de les contenir. Honte à nous. »
Où s'arrêtera MacKinnon?
En touchant la cible au premier tiers, MacKinnon a récolté un point dans un 13e match de suite depuis le début du tournoi estival. Il est le premier joueur depuis Mark Messier en 1994 à amorcer les séries éliminatoires avec une aussi longue séquence de matchs consécutifs avec au moins un point.
Il a ensuite porté son total de points à 23 depuis le début des séries d'après-saison en préparant le deuxième but de Burakovsky. Au cours des 30 dernières années, seuls Wayne Gretzy (1993) et Doug Gilmour (1994) ont fait mieux au cours de leurs 13 premières parties d'une édition des séries éliminatoires.
Utilisé à outrance par son entraîneur Jared Bednar, qui a multiplié les combinaisons de trios en première période, MacKinnon a toutefois enfin reçu de l'aide de la part de ses coéquipiers dans le match no 5. Pas moins de 14 joueurs de l'Avalanche ont obtenu au moins un point au cours de la première période.
« C'est pour ça que nous l'avons emporté ce soir, a noté Bednar. Il faut marquer des buts pour gagner, et votre premier trio ne va pas pouvoir porter l'attaque sur ses épaules chaque soir. Nous avons tenté certaines choses ce soir, mais ces choses ne vont fonctionner que si les autres joueurs font leur travail. »