L'ascension météorique de Cale Makar se poursuit contre les Oilers

DENVER -Cale Makar s'est élevé au-dessus de la masse dans le premier match de la finale de l'Association de l'Ouest, une victoire de 8-6 de l'Avalanche du Colorado contre les Oilers d'Edmonton, mardi, dans ce qui a été un autre épisode d'une carrière des plus florissantes.

Le défenseur de 23 ans a amassé un but et deux passes pour ainsi connaître sa quatrième soirée de trois points des présentes séries. Il en compte maintenant six en carrière en éliminatoires, et seulement deux défenseurs de l'histoire de la LNH ont été en mesure de connaître autant de soirées prolifiques avant l'âge de 24 ans : Paul Coffey (10) et Raymond Bourque (6).
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Makar est le meilleur marqueur de l'Avalanche avec 16 points en 11 matchs depuis le début des séries. Il en a amassé 47 en 46 rencontres éliminatoires depuis ses débuts dans la Ligue, ce qui représente une moyenne de 1,02 point par match. Parmi les défenseurs ayant joué le même nombre de rencontres ou plus, Makar est à égalité avec Brian Leetch au deuxième rang et seulement derrière Bobby Orr (1,24).
Mais ce n'est pas tout.
Makar a été opposé au joueur de centre des Oilers Connor McDavid lors du match no 1, et il a joué 19:01 contre lui, plus que tout autre joueur de l'Avalanche. McDavid a lui aussi amassé un but et deux passes, pour un total de 29, au premier rang de la LNH en séries. Mais lorsque Makar et à son partenaire à la ligne bleue Devon Toews se sont retrouvés contre Makar à forces égales, le Colorado a mené 14-4 au chapitre des tirs, 7-2 pour les lancers de l'enclave et 3-1 pour les buts, selon Sportlogiq.
« J'apprécie son professionnalisme, sa maturité, à quel point il est humble pour un joueur d'élite et son engagement envers l'équipe, a mentionné l'entraîneur-chef de l'Avalanche Jared Bednar, mercredi. Ce sont les choses qui veulent dire le plus pour moi.
« Nous avons tous vu à quel point il peut produire sur la glace, mais c'est un compétiteur calme, un excellent coéquipier et un gars très humble. J'adore son caractère. J'adore sa personnalité. Ce sont des choses que le partisan normal ne peut pas voir. Éventuellement, ils vont le voir. Je suis certain qu'on le verra de plus en plus à la télé dans le futur. »
Makar, le quatrième choix du repêchage 2017, a su se signaler en séries dès son arrivée dans la LNH. Il a marqué sur son premier lancer à son premier match éliminatoire, dans la victoire de 6-2 contre son équipe d'enfance, les Flames de Calgary, lors du troisième affrontement de la série de première ronde le 15 avril 2019. Une partie qui avait lieu deux jours après avoir disputé la finale du Championnat national de la division 1 de la NCAA et trois jours après avoir remporté le trophée Hobey Baker, remis au meilleur joueur du circuit universitaire.
« J'ai compris que j'allais être dans le trouble dès la première fois que je me suis retrouvé sur la glace avec lui », a raconté le défenseur des Oilers Tyson Barrie avant le match no 1. Barrie était un membre de l'Avalanche à ce moment, et il a été échangé aux Maple Leafs de Toronto le 1er juillet suivant. « J'ai compris que j'allais probablement être échangé. Il était exceptionnel. Son coup de patin était incroyable, tout comme sa manière de faire bouger la rondelle rapidement. »

En trois saisons, Makar a amassé 180 points en 178 matchs. Parmi les défenseurs qui ont disputé autant de rencontres dans l'histoire de la LNH, Makar (1,01) a la troisième meilleure moyenne de points derrière Coffey (1,09) et Orr (1,39). Il a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l'année, et lors des deux dernières saisons, il a été finaliste au trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH.
Il n'a cessé de gagner en confiance et en expérience, ce qui lui permet maintenant d'utiliser au maximum son coup de patin, ses habiletés et son sens du hockey pour réaliser davantage de jeux.
« Je pense qu'il est plus confortable, avait affirmé Bednar plus tôt cette saison. Ça fait maintenant quelques années qu'il est dans la Ligue. Il comprend le type d'adversaire qu'il affronte, contre qui il devrait être prudent quand il veut tenter des choses, et quel joueur il pourrait faire mal paraître. »
Lors de la première période du match no1, Makar a été complice du but de Nathan MacKinnon qui a donné l'avance au Colorado 2-1 à 15:10, puis il a trouvé le fond du filet avec 14 secondes à faire à première période pour faire 3-2. Sur le jeu, le défenseur des Oilers Darnell Nurse a tenté de sortir la rondelle de sa zone par la clôture, mais le disque a touché son coéquipier Evander Kane en zone neutre. Makar l'a récupéré, est entré en zone à pleine vitesse et a décoché un lancer qui a battu Nurse et le gardien Mike Smith.
« La gestion de la rondelle est clé contre cette équipe », a mentionné l'entraîneur-chef des Oilers Jay Woodcroft. Quand un défenseur de la Ligue nationale de hockey obtient la rondelle et a du temps devant lui, ce sera un défi (pour toi). Et quand on regarde leur brigade défensive, si tu lui donnes la rondelle et qu'elle a du temps, elle peut vraiment te faire mal. »
L'Avalanche s'est emparée d'une avance de 6-3 à 6:20 de la deuxième période, lorsque Makar a décoché un tir sur réception qui a touché l'attaquant J.T. Compher pour se retrouver dans le filet.
Le match no 2 aura lieu jeudi, toujours au Ball Arena (20 h HE; TNT, CBC, SN, TVAS).
« Je ne suis pas surpris de voir à quel point il est dominant, et c'est vraiment impressionnant de le voir à l'œuvre, a dit Barrie. Ce ne sera vraiment pas facile d'essayer de le ralentir. »