L’ancien entraîneur adjoint des Sénateurs d’Ottawa Bob Jones est décédé de la sclérose latérale amyotrophique (SLA) à l’âge de 54 ans.
Jones, natif de Sault Ste. Marie, en Ontario, en était à une quatrième saison au sein du personnel d’entraîneurs des Sénateurs quand il a reçu un diagnostic de SLA en 2022. Après avoir fait part publiquement de son diagnostic le mois suivant, Jones est devenu un ardent défenseur de la sensibilisation à la recherche sur la SLA, et il a continué à travailler avec l'organisation jusqu’à la saison dernière.
« Les pensées de toute l’organisation des Sénateurs accompagnent les proches de Bob et nous communiquons nos plus sincères condoléances à sa famille, a affirmé le propriétaire de l’équipe, Michael Andlauer. Pour nos joueurs actuels et pour les membres de notre personnel qui ont eu le privilège de travailler avec Bob, sa perte est empreinte d’une immense tristesse. Nous nous souviendrons de Bob avec tendresse pour sa véritable joie de vivre et son engagement déterminé à travailler constamment à l’amélioration individuelle des joueurs et chacune des organisations de hockey pour lesquelles il a travaillé. »
Jones laisse dans le deuil son épouse Paige et leurs deux enfants, Blake et Brianna.
La SLA, aussi connue comme la maladie de Lou Gehrig, est une maladie dégénérative du système nerveux qui affecte les cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, entraînant une perte de contrôle musculaire.
Le membre du Temple de la renommée Borje Salming est décédé le 24 novembre 2022 à l’âge de 71 ans à la suite d’une courte bataille contre la SLA. L’ancien défenseur suédois avait disputé 1148 matchs dans la LNH avec les Maple Leafs de Toronto et les Red Wings de Detroit.
Le directeur général adjoint des Flames de Calgary Chris Snow est également décédé des suites de cette maladie le 23 septembre 2023 à l’âge de 42 ans. Il avait mené une bataille inspirante publiquement, et sa famille et lui ont mis sur pied le « Weak Side Strong Challenge » pour amasser des fonds pour la recherche et le traitement de la SLA.
Jones était devenu entraîneur adjoint des Sénateurs le 5 juillet 2019, quand D.J. Smith agissait à titre d’entraîneur-chef, après plus de 20 ans dans la Ligue américaine de hockey (LAH) et la Ligue de hockey l’Ontario (OHL).
En tant que joueur, Jones a été sélectionné par les Red Wings de Detroit en neuvième ronde (179e au total) lors du repêchage de 1989. Il a disputé six saisons dans trois ligues professionnelles, mais n’a jamais atteint la LNH.
Peu de temps après l’annonce publique du diagnostic de Jones, le capitaine des Sénateurs Brady Tkachuk avait parlé de l’entraîneur et de son impact sur l’équipe.
« Ça fait en sorte qu’on veut tout donner sur la patinoire, avait alors dit Tkachuk. On pense qu’une défaite ou un mauvais match est la fin du monde, mais on réalise qu’il y a des gens qui vivent des choses beaucoup plus difficiles.
« Le fait qu’il veuille être ici pour chaque étape et tous nous voir, en tant que groupe et comme organisation, réaliser nos rêves, je pense que ça en dit long sur la personne qu’il est et sur comment il se soucie de cette équipe et des joueurs dans le vestiaire. Ça fait en sorte qu’on veut atteindre le niveau supérieur et accomplir le travail en son honneur. »
