ST. PAUL, Minnesota – Il subsiste déjà bien peu de doutes à l’effet que le nom d’Anze Kopitar résonnera comme l’un des plus importants de l’histoire des Kings de Los Angeles – et de la LNH. Le centre de 36 ans établira cette fin de semaine une marque qui devrait convaincre les sceptiques, s’il y en a.
Kopitar, double champion de la Coupe Stanley, deviendra le meneur de tous les temps chez les Kings pour les matchs joués lorsque Los Angeles accueillera les Bruins de Boston au Crypto.com Arena, samedi (22 h 30 HE; BSW, NESN). Il a égalé le record détenu par Dustin Brown (1296) dans une victoire de 7-3 contre le Wild du Minnesota jeudi.
« Je sais assurément ceci : son numéro va probablement se retrouver dans les hauteurs (de l’amphithéâtre) aux côtés de ceux de Brownie (Dustin Brown), Blakey (Rob Blake) et Luc (Robitaille), a mentionné l'entraîneur Todd McLellan jeudi. Et sa photo va probablement se retrouver sur un mur à Toronto (au Temple de la renommée du hockey).
« C’est donc une réponse plutôt simple en ce qui concerne ce qu’il représente pour l’organisation. »
En plus d’avoir aidé les Kings à triompher en 2012 et en 2014, Kopitar a été invité au Match des étoiles à cinq reprises et a remporté le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la Ligue, et le trophée Lady-Byng, remis au joueur ayant démontré le meilleur esprit sportif tout en affichant des performances remarquables, à deux occasions.
Il a également terminé au premier rang des pointeurs de son équipe au cours des six dernières saisons et dans 15 de ses 17 campagnes dans la LNH. Il a amassé 1146 points (395 buts, 751 passes) et il s’approche de deux autres plateaux : il a besoin de huit points pour rejoindre Robitaille (1154) au deuxième rang de l’histoire des Kings derrière Marcel Dionne (1307) et de six passes pour égaler le record de Dionne (757), le meilleur passeur de la concession.
« Que puis-je dire? Il y a tellement de choses à dire, tellement de bonnes choses à dire à son sujet, a dit l’attaquant Kevin Fiala. Il est l'idole de tout le monde. Une icône. Il fait tout de la bonne façon. Les petits détails. Il se présente chaque jour à l’aréna et il travaille fort. »
Le centre Blake Lizotte se souvient d’avoir regardé Kopitar aider Los Angeles à célébrer son deuxième titre de la Coupe en 2014 dans le match no 5 contre les Rangers de New York.
« J’étais un partisan des Kings à l’époque, je voulais que les Kings gagnent », a raconté Lizotte, qui s’était rangé derrière les Kings après l’élimination du Wild, l’équipe de son patelin. « Je me considérais dorénavant comme un 'fan' des Kings. Je me souviens d’avoir regardé Kopitar et d’être tellement impressionné. Ce gars-là est incroyable. Aujourd’hui, j’apprends à le connaître et je réalise qu’il est une personne encore meilleure. Il est un des plus grands. »
