ST. PAUL, Minnesota – Kirill Kaprizov veut jouer pour le Wild du Minnesota pour le reste de sa carrière et il a franchi une étape importante en ce sens mardi.
L’attaquant de 28 ans a paraphé une nouvelle entente de huit ans et 136 millions $ avec le Wild.
Kaprizov, qui empochera en moyenne 17 millions $ par saison à compter de 2026-27, aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la campagne. Il était admissible à signer un nouveau contrat depuis le 1er juillet.
« Ce sont plusieurs années et je ne suis pas si jeune, alors c’est peut-être mon dernier contrat au hockey. On verra bien, a affirmé Kaprizov. Mais c’est génial. On voit parfois des gars comme (Sidney) Crosby ou (Alex) Ovechkin rester avec la même équipe toute leur carrière. C’est plutôt bien de ne pas changer d’équipe plusieurs fois. Depuis que je suis arrivé ici, le Minnesota m’a tellement aidé, et pas seulement au hockey, dans ma vie également.
« Je suis content de continuer ce que nous faisons ici et je veux gagner ici. J’espère – et j’y crois – qu’un jour [la Coupe Stanley] viendra. »
Kaprizov a mené le Wild avec un différentiel de +19 et a terminé deuxième pour les buts (25) et troisième pour les points (56), même s’il n’a joué que 41 matchs en raison d’une blessure qui l’a tenu à l’écart pendant la deuxième moitié de la saison. Il est revenu au jeu le 9 avril et il a inscrit quatre points dans les quatre derniers matchs de la saison régulière, avant d’ajouter neuf points (cinq buts, quatre passes) en six parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le Minnesota (45-30-7) s’est incliné contre les Golden Knighs de Vegas au premier tour.
Le directeur général Bill Guerin aura maintenant la tâche d’assembler la meilleure formation possible autour de Kaprizov et son nouveau contrat.
« Les bons joueurs veulent jouer avec des bons joueurs, a dit Guerin. Alors quand tu as un joueur comme Kirill dans l’équipe, c’est un attrait parce que ça te permet de jouer avec un gars spécial. C’est une autre raison. Quand il décide de rester ici, ça change la donne. C’est une tout autre histoire s’il décidait de partir. »
Sélectionné par le Wild en cinquième ronde (135e au total) au repêchage de 2015, Kaprizov a mené son équipe au chapitre des points dans quatre de ses cinq saisons dans la LNH et il a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l’année en 2020-21. Il totalise 386 points (185 buts, 201 passes) en 319 matchs de saison régulière depuis son arrivée dans la LNH.
« Peu importe l’entente, l’avoir ici est super, a réagi l’attaquant Marcus Foligno. Il est une vedette, un joueur qui fait la différence. Tu ne veux pas laisser partir ces gars-là. Nous sommes ravis de savoir qu’il sera là pour huit autres années. Il est arrivé avec un gros sourire aujourd’hui, comme à l’habitude. Mais disons que son sourire était un peu plus large aujourd’hui. »
Le Minnesota entamera sa saison régulière contre les Blues de St. Louis le 9 octobre avec un Kaprizov engagé et déterminé.
« Je veux remercier l’organisation, Billy et toute l’équipe, a dit Kaprizov. J’étais un peu nerveux aujourd’hui, mais je suis tellement heureux de savoir que je serai ici pour encore neuf ans. Comme je l’ai dit auparavant, c’est ma deuxième maison ici. Je suis content de jouer ici et j’apprécie mon séjour depuis le début. Ma famille aussi est heureuse. J’ai hâte que ça commence. »
