Les sourires et les blagues, deux choses qui étaient logiquement absentes après le match no 1, étaient légion après la rencontre.
Eriksson Ek a dit en riant que Marcus Foligno, le joueur qui a causé le hors-jeu qui a mené à l'annulation de son but, devait offrir une nouvelle casquette aux partisans qui ont lancé la leur sur la glace de manière prématurée.
Il est facile de rire après une victoire à sens unique au cours de laquelle l'attaque a retrouvé son équilibre après avoir été muselée dans la défaite de lundi, une sixième de suite aux mains de St. Louis depuis le début de la saison 2020-21.
Le fait que ce soit Kaprizov qui sonne la charge dans le match no 2 a rendu tout ça un peu plus spécial.
Il est la vedette incontestée du Minnesota, le joueur qui est censé hausser son jeu d'un cran dans les moments importants, surtout après avoir touché la cible 47 fois en saison régulière, une belle manière d'enchaîner après avoir obtenu le trophée Calder la saison précédente à titre de recrue de l'année dans la LNH.
Le succès en séries avait toutefois échappé à Kaprizov jusque-là, lui qui a été limité à trois points (deux buts, une passe) au cours de l'élimination des siens en sept matchs contre les Golden Knights de Vegas en première ronde la saison dernière avant d'être menotté par la défensive des Blues à 5-contre-5 lundi.
Kaprizov a eu à surmonter des obstacles semblables auparavant sur des scènes presque aussi imposantes. Il a remporté un championnat en Russie avant de faire le saut dans la LNH, et il a pris part aux Jeux olympiques. Il a affirmé qu'il savait qu'il était prêt pour ce moment.
« Vous vous bâtissez un répertoire d'expériences sur lesquelles vous pouvez vous appuyer dans des moments-clés, qui vous permettent de comprendre quand relaxer, quand tout donner, et comment gérer la pression, a-t-il expliqué par le biais d'un interprète. On apprend, on obtient plus d'expérience, et c'est évidemment très utile dans des moments importants en séries éliminatoires. »
Pour dire les choses simplement, il a appris à garder la tête froide quand ceux qui l'entourent perdent leur calme.
« Je ne ressens pas la pression, a indiqué Kaprizov. C'est simplement à moi et à tous les autres joueurs de marquer des buts, et si nous avions réussi à le faire dans le premier match, les choses auraient évidemment été différentes. Dans l'ensemble, je crois toutefois que c'est ce que l'équipe a fait aujourd'hui. Nous avons été en mesure de marquer ces buts quand nous en avions besoin, et nous devons tous prendre sur nous d'être encore meilleurs et plus concentrés pour le prochain match. »
Ceux qui ont observé Kaprizov savent aussi que ce n'était qu'une question de temps avant qu'un moment magique comme celui de mercredi survienne. Après le match no 1, il a été demandé à Evason ce que son équipe allait devoir faire afin de libérer Kaprizov de la couverture de St. Louis.
Après le match no 2, il a souligné à quel point cette question était sans fondement.
« Nous n'allons rien faire. Il va simplement faire ce qu'il fait toujours, a répondu Evason. Il va simplement jouer avec intensité. Oui, il va être entouré de deux ou trois joueurs adverses. Ils vont tenter de le frapper. Il va simplement continuer à jouer malgré ça. Il va continuer à jouer comme il en est capable, et s'occuper de ses affaires.
« Ça ne devrait pas être une surprise, la manière dont il répond lorsque des équipes lui font la vie dure. Il considère ça comme un défi encore plus grand. Il l'a relevé ce soir, et il a connu un excellent match. »
Un match qui pourrait fort bien avoir changé le cours de la série.
