« En grandissant, il était mon idole, a lancé l'espoir en attaque des Hurricanes de la Caroline. Tu t'identifies à lui et tu veux le voir jouer. »
Stéphane Robidas a été un solide défenseur qui a récolté 258 points (57 buts, 201 passes) en 937 matchs dans la LNH. Son fils est un joueur de centre aux multiples talents.
Sélectionné en cinquième ronde (147e) lors du repêchage de 2021, Robidas a récolté 82 points (30 buts, 52 passes) en 68 rencontres avec les Foreurs de Val-d'Or dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec en 2021-22.
Au camp de développement, il a été épié par le directeur du développement des joueurs des Hurricanes Sergei Samsonov. L'ancien attaquant de la LNH attribue à la lignée familiale la maturité du jeu de Robidas.
« C'est la deuxième génération de joueurs, ce sont les enfants des familles de la LNH, a dit Samsonov. Une chose avec laquelle Justin se distingue : quand on parle de hockey, je n'ai pas besoin de tout expliquer, car il comprend déjà. Cette conscience ne peut lui venir que du fait d'avoir été encadré par quelqu'un qui est passé par là. La compréhension du jeu. La plupart des jeunes sont encore en apprentissage, mais lui, il sait quoi faire si l'équipe mène par un but ou perd par un but. Je crois vraiment que c'est grâce à son père. »
Robidas est d'accord avec l'observation à propos du paternel.
« En grandissant dans cet environnement et en voyant ce qu'il faisait sur la glace et en dehors, ça m'a aidé à devenir le joueur que je suis, a souligné le jeune homme. Je me souviens d'avoir vu aller les Mike Modano, Brenden Morrow, Mike Ribeiro (chez les Stars de Dallas). En assistant parfois aux entraînements, je voyais tous ces gars travailler et être des professionnels. Grandir dans cet environnement m'a assurément aidé. »
À 5 pieds 8 pouces et 173 livres, Robidas possède un petit gabarit. Mais Samsonov (5-8, 188) a inscrit 571 points (235 buts, 336 passes) en 888 matchs dans la LNH. Il peut prévoir ce que Robidas aura à surmonter sur son chemin vers la LNH.
« Je peux m'identifier à ces limites, a dit Samsonov. Il va devoir trouver différentes façons d'être efficace. Je peux m'identifier à Justin et Justin peut s'identifier à ce que je vois sur la glace quand il joue. Mais le hockey a quelque peu changé depuis que j'ai pris ma retraite (en 2011). Nous voyons de plus en plus de joueurs, peu importe le gabarit, qui prospèrent dans la LNH. »
Et en ayant été rapidement exposé à la LNH, Robidas est bien au fait que rien ne sera facile.
« Un des aspects sur lesquels je me concentre est mon jeu défensif, a-t-il mentionné. Tu peux engranger les points dans le junior, mais ça ne veut pas dire que tu vas jouer dans la LNH. »
Samsonov soutient néanmoins qu'il voit énormément de potentiel dans le jeu de Robidas.
« C'est un joueur qui est tendance, a-t-il noté. Il a connu une excellente saison l'année dernière. Il n'y a aucune raison que ça ne se poursuive pas l'année prochaine. »
