D'ici à ce qu'il fasse ses preuves et qu'il gagne - ou non - son poste dans la formation, le défenseur québécois habite chez son compatriote Kris Letang. Une initiative du vétéran qui est venue tout naturellement.
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« On a une belle chimie », a commenté le jeune homme de 23 ans à quelques heures du premier match de sa carrière au Centre Bell, lundi. « C'est plaisant de voir qu'il m'a pris sous son aile comme ça. Ça fait longtemps que je le regarde jouer et je peux apprendre beaucoup d'une personne comme lui. »
Au lieu d'être encabané à l'hôtel sans trop de compagnie et de devoir se soucier de bien manger et de bien dormir dans un environnement pas toujours évident, la recrue peut concentrer ses énergies sur le hockey et imiter les habitudes de Letang à l'extérieur de la patinoire.
Il y a quand même pire que de pouvoir compter sur un mentor qui approche du plateau des 1000 matchs et qui a trois conquêtes de la Coupe Stanley à son palmarès.
« Ç'a une valeur inestimable, a souligné l'entraîneur-chef Mike Sullivan. Ça démontre à quel point Kris est devenu l'un des leaders de cette équipe. Il a pris P-O sous son aile, et c'est super qu'un jeune puisse compter sur un joueur établi de sa trempe.
« Ils ont une précieuse relation d'amitié et ça fait en sorte que P-O se sent plus à l'aise dans notre environnement. Ça lui offre sans doute une meilleure chance de connaître du succès. »
Surtout après un camp d'entraînement plutôt mouvementé au cours duquel son nom a refait surface dans les rumeurs de transaction. Le fait que les Penguins doivent soumettre le nom du Québécois au ballottage s'ils décident de l'envoyer dans la Ligue américaine a semblé compliquer les choses.
Pour l'instant, tout indique que l'état-major a choisi de lui donner la chance de prouver sa valeur après trois saisons passées à faire la navette entre Wilkes-Barre et Pittsburgh. En deux matchs, Joseph a amassé une aide et est utilisé en moyenne 15:24 sur le troisième duo en compagnie de Jan Rutta.
Il est bien au courant que tout ne tient qu'à un fil et que ce sont ses prestations qui dicteront la suite des choses.
« La nervosité était là pas mal pendant le camp », a admis l'ancien choix de première ronde. « Je voulais vraiment faire ma place dans la formation. En ce moment, ce n'est pas si pire. Mon instinct embarque de plus en plus et j'ai confiance que mon sens du jeu va prendre le dessus.
« Je suis prêt pour un poste à temps plein. Ça fait longtemps que je m'améliore dans la Ligue américaine et que j'essaie de rester le plus longtemps possible avec les Penguins. C'est bon de ne pas avoir brusqué les choses. J'ai acquis beaucoup d'expérience dans les dernières années à Wilkes-Barre.
« Je suis content de commencer la saison ici et de pouvoir prouver ce que je suis capable de faire. »
