ARLINGTON, Virginie – Joel Edmundson devrait s’absenter pour une période de quatre à six semaines pour les Capitals de Washington après avoir subi une fracture à la main dans un match intraéquipe au camp d’entraînement, dimanche. Le défenseur de 30 ans a été opéré mardi afin de stabiliser sa fracture.
« C'est difficile parce qu'il a dû composer avec des blessures au cours des dernières années, et il s'agissait d'un nouveau départ pour lui », a souligné l'entraîneur Spencer Carbery mardi. « Il semblait être dans de bonnes dispositions, il est arrivé ici un peu plus tôt et il a commencé à s'intégrer avec le groupe. »
Edmundson a été acquis par Washington dans une transaction avec les Canadiens de Montréal le 1er juillet en retour de choix de troisième et septième tours au repêchage 2024. Il reste une saison à écouler au contrat de quatre ans d’Edmundson d’une valeur de 14 millions $ (moyenne annuelle de 3,5 millions $) qu’il a paraphé avec les Canadiens le 16 septembre 2020. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison.
Edmundson a été ennuyé par une blessure au dos la saison dernière, mais a disputé les 22 derniers matchs de la saison pour Montréal, terminant avec 13 points (deux buts, 11 passes) et jouant en moyenne 19:34 par rencontre en 61 parties. Il devait amorcer la saison sur la troisième paire de défenseurs des Capitals et leur offrir une présence physique avec sa charpente de 6 pieds 5 pouces et 221 livres.
« Même dans le match intraéquipe, il a réalisé quelques jeux que j’ai remarqués, a souligné Carbery. Lorsque je pense à Joel Edmundson, je me souviens de la série que j’ai regardée [dans les séries éliminatoires de 2021] lorsqu’il a affronté Toronto en première ronde et que son équipe avait surpris les Maple Leafs en sept matchs. Joel avait joué avec Ben Chiarot, ils formaient leur paire dont le rôle était de neutraliser les meilleurs éléments adverses, et ils ont rendu la vie difficile aux meilleurs joueurs de Toronto pendant sept matchs de suite. Il jouait de manière hargneuse, dure et physique.
« Dans le match intraéquipe, donc contre ses propres coéquipiers, il m’est arrivé à quelques reprises de me dire qu’il jouait exactement comme ce joueur que j’avais vu. Un joueur robuste et hargneux contre qui il est difficile de se rendre au filet. Tout le monde sait qu’il s’agit de tout un luxe, et que ça rend la tâche des attaquants adverses très, très difficile. »
Alexander Alexeyev, Vincent Iorio, Hardy Haman Aktell et Lucas Johansen vont rivaliser pour la place laissée vacante par Edmundson
« Comme je le fais toujours, je considère cette situation comme une chance pour un autre joueur de se lever et d’éclore, avec un joueur comme Haman Aktell ou Lucas Johansen qui pourrait s’emparer d’un poste en vue du match d’ouverture, a souligné Carbery. C’est ce que ces joueurs veulent. Ils veulent prouver qu’ils peuvent jouer tous les jours dans la LNH au sein d’une bonne équipe. Cette occasion leur est offerte. J’aime ça, non pas ce qui arrive à Joel, mais que les gars qui attendent une occasion de percer la formation obtiennent cette chance, même si ça arrive au détriment d’une autre personne. »
Sélectionné par les Blues de St. Louis en deuxième ronde (46e au total) au repêchage 2011, Edmundson a amassé 104 points (28 buts, 76 passes) en 477 matchs de la LNH avec les Blues, les Hurricanes de la Caroline et les Canadiens, ainsi que 21 points (six buts, 15 passes) en 75 parties des séries éliminatoires. Il a notamment récolté sept points (un but, six passes) en 22 rencontres pour aider les Blues à remporter la Coupe Stanley en 2019.
