Les Jets sont optimistes en cas de match ultime à domicile

WINNIPEG – Les Jets de Winnipeg sont toujours en danger, mais s’ils réussissent à gagner un match à l’étranger, ils croient pouvoir revenir à la maison pour remporter leur affrontement du deuxième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest.

Face à l’élimination, ils ont dominé les Stars de Dallas 4-0 jeudi dans le match no 5 au Canada Life Centre pour réduire l’écart à 3-2 dans cette série quatre de sept.

Le sixième match aura lieu samedi au American Airlines Center à Dallas (20 h HE; ABC, ESPN+, SN, TVAS, CBC).

« On ne veut pas arrêter de jouer au hockey et on l’a prouvé », a déclaré l’attaquant des Jets Nikolaj Ehlers, qui a inscrit deux buts. « On doit juste refaire la même chose lors du prochain match. »

Au fil des années, 354 équipes ont accusé un retard de 3-1 dans une série quatre de sept et 32 ont réussi à revenir de l’arrière pour l’emporter. C’est une proportion de neuf pour cent.

Les Jets montrent un dossier de 0-5 loin de la maison depuis le début de grand bal printanier et ils ont subi neuf défaites consécutives en séries sur les patinoires étrangères depuis 2023.

Même s’ils remportent la sixième rencontre à Dallas, l’entraîneur des Stars Pete DeBoer présente une fiche de 9-0 lors des septièmes matchs. Aucun autre entraîneur n’a gagné autant de matchs no 7 dans l’histoire de la LNH.

De leur côté, les Jets se demandent plutôt s’ils peuvent vraiment perdre une dixième fois de suite à l’étranger en séries et si DeBoer peut réellement gagner dix matchs no 7 d’affilée.

Les Stars ne veulent pas retourner à Winnipeg. Ils ont perdu leurs deux dernières parties au Canada Life Centre par le pointage de 4-0 et ils n’ont pas compté depuis sept périodes dans cet amphithéâtre. Les Jets affichent un dossier de 6-1 à domicile au cours des présentes séries.

« On a peaufiné notre jeu pendant toute la saison », a indiqué le gardien des Jets Connor Hellebuyck. « Alors, c’est dommage de se retrouver dans cette position, mais je crois en notre groupe, je crois en moi et je crois en nos partisans. Donc, on va continuer à se battre et à tout donner sur la glace. »

Lors du cinquième match, les Jets ont joué comme l’équipe qui a gagné le trophée des Présidents, remis à la meilleure formation de la LNH en saison régulière, et qui a accordé le moins de buts par match dans la ligue (2,32).

Ils ont surclassé les Stars 35-22 au chapitre des tirs au but. Après deux périodes, ils dominaient 22-9 et les attaquants des Stars n’avaient cadré que cinq lancers.

« On est conscient que défensivement, il faut recommencer à jouer comme on l’a fait toute l’année avec des transitions rapides et du soutien partout sur la patinoire. C’est la clé de notre succès et de celui de [Hellebuyck] », a expliqué le capitaine des Jets Adam Lowry. « C’est ce qu’on a réussi à faire et tout ça découle de notre confiance en notre structure, en la stratégie de nos entraîneurs et en nos coéquipiers. On sait que quand ça compte vraiment, tout le monde répond présent. »

Hellebuyck a réalisé 22 arrêts, dont un crucial après seulement 39 secondes de jeu en deuxième période. Il a alors capté le tir du revers du défenseur Thomas Harley avec sa mitaine pour préserver le pointage nul de 0-0.

Puis, les Jets ont profité de deux bonds chanceux pour ouvrir la marque. Tandis que les deux équipes évoluaient à quatre contre quatre, le centre Mark Scheifele a décoché un lancer du cercle droit qui a dévié sur le bâton du centre des Stars Wyatt Johnston avant de ricocher sur le patin droit de Harley pour ensuite terminer sa course dans le fond du filet à 6:17 du deuxième tiers.

Avant cette rencontre, le jeu de puissance de Winnipeg n’avait marqué qu’une fois à ses 16 dernières occasions. Les Jets avaient pourtant dominé la saison régulière avec un taux de réussite de 28,9 pour cent en avantage numérique. Ils ont retrouvé leur touche en comptant deux buts en cinq supériorités numériques. Ehlers a fait mouche lors d’un double avantage numérique à 2:20 de la troisième période, puis le centre Vladislav Namestnikov a touché la cible à cinq contre quatre à 12:07.

« Tout le monde a bien joué, a lancé Hellebuyck. Tout le monde a accompli sa tâche. On sait qu’ils vont rebondir lors du prochain match, alors on doit s’assurer d’être prêts. On est au pied du mur et c’est le temps de jouer le hockey des Jets. »

Les statistiques de Winnipeg à l’étranger au cours des présentes séries sont inquiétantes. Les Jets ont été dominés 25-8 et Hellebuyck montre une fiche de 0-5 avec une moyenne de buts accordés de 5,84 et un pourcentage d’arrêts de ,793.

Or, les Jets ont été les meilleurs de la LNH avec 26 victoires à l’étranger en saison régulière, dont une de 4-0 à Dallas le 10 avril. Hellebuyck a remporté deux fois le trophée Vézina remis au meilleur gardien de la ligue. Cette année, il est finaliste pour le trophée Vézina et le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe dans la LNH.

S’ils provoquent un septième match et s’ils retournent dans cette marée blanche à la maison, prenez garde.

« On ne veut pas que notre saison se termine, a révélé Lowry. On croit en ce groupe et en ce qu’il peut accomplir. Il faut juste gagner la prochaine partie. C’est ce dont on a discuté. Il faut survivre un autre jour. On est heureux d’avoir gagné [hier] et de retourner à Dallas. On va se reposer et se préparer pour un autre gros match. »