WINNIPEG – Connor Hellebuyck croit que certains ajustements qu'il a apportés à son jeu ont pu avoir un impact négatif sur son rendement dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le gardien des Jets de Winnipeg a parfois connu des difficultés, surtout en première ronde de l'Association de l'Ouest. Winnipeg a finalement vaincu les Blues de St. Louis en sept matchs, mais Hellebuyck a été chassé d'un match trois fois dans la série. Il a alloué 16 buts sur 66 lancers dans ces trois rencontres (pourcentage d'arrêts de ,758).
« Je pense que la leçon la plus importante que j'ai apprise, c'est que tu ne peux pas trop modifier ton jeu, a confié Hellebuyck, mardi. Tu ne peux pas renoncer à ton style. Peut-être une petite modification par-ci, par-là, mais rien d'énorme, rien de drastique. Tu dois simplement sauter sur la glace, t'amuser et réaliser que de mauvais bonds peuvent parfois survenir, parce que la chance est toujours un facteur au hockey. Tu dois simplement tenter de contrôler ce chaos. »
Hellebuyck, qui est finaliste pour l'obtention du trophée Vézina, remis au meilleur gardien dans la LNH, et qui pourrait mettre la main sur le trophée pour la troisième fois, a expliqué que son esprit est devenu plus calme avant la série de deuxième tour face aux Stars de Dallas. Winnipeg a perdu la série quatre de sept en six parties, étant éliminé par une défaite de 2-1 en prolongation à Dallas, samedi.
Hellebuyck a présenté une moyenne de buts alloués de 3,85 et un pourcentage d'arrêts de ,830 en première ronde, mais a fait mieux au deuxième tour avec une moyenne de 2,20 et un taux d'efficacité de ,905.
« La première ronde s'est déroulée en montagnes russes et a été un fardeau mental, a avoué Hellebuyck. Dès que nous l'avons franchie, le poids du monde a été enlevé de mes épaules, et j'ai recommencé à jouer selon mes standards. Tout ce que j'étudiais pendant la série précédente a semblé réintégrer mon jeu. … Tu peux apporter de petites modifications, mais tu ne veux pas apporter trop de modifications à ton jeu. Ce n'est qu'une petite chose ici et là, et tu t'y tiens pendant un petit moment. Le moment où tu deviens trop tendu ou tu commences à trop y penser, c'est là que tu perds ton avantage. »
Des blanchissages dans les matchs no 2 et no 5 contre Dallas ont amélioré les statistiques globales de Hellebuyck dans les présentes séries (fiche de 6-7, moyenne de 3,08, pourcentage d'arrêts de ,866), mais elles sont tout de même demeurées très loin de sa performance en saison régulière.
« Si tu commences à suranalyser le jeu, tu perds ce facteur X, a expliqué Hellebuyck. Dès que j'ai recommencé à m'amuser, à ressentir le plaisir que je ressens habituellement, mon jeu s'est amélioré et j'ai tout simplement joué. »
En saison régulière, le cerbère de 32 ans a compilé une fiche de 47-12-3 et a mené la LNH au chapitre des victoires, de la moyenne de buts alloués (2,00) et des blanchissages (huit), et il a terminé au deuxième rang du circuit avec un pourcentage d'arrêts de ,925 (minimum de 25 matchs joués). Il a remporté pour une deuxième saison consécutive le trophée William-M.-Jennings, remis annuellement au(x) gardien(s) qui joue(nt) au moins 25 matchs pour l'équipe qui a cédé le moins de buts dans la LNH en saison régulière. Les Jets n'en ont alloué que 191 (2,33 buts contre par match).
Hellebuyck a aidé les Jets à remporter le trophée des Présidents, remis à l'équipe avec la meilleure fiche dans la LNH en saison régulière (56-22-4).
« Nous ne voulons pas apporter trop de modifications parce que nous avons connu beaucoup de succès, mais nous devons bâtir sur cela, a noté Hellebuyck. Le fait que nous avons eu du succès ne signifie toutefois pas que cette équipe va se reposer sur ses lauriers et dire: "Continuons de faire ça". Je connais cette équipe, nous sommes des gars qui aiment le hockey et qui aiment étudier le hockey. Nous allons prendre ce que nous avons bâti cette saison et l'élever à un tout autre niveau la saison prochaine. »
S'ils avaient évité l'élimination, Hellebuyck et les Jets auraient probablement été privés de leur meilleur défenseur. Josh Morrissey a annoncé mardi que la blessure qu'il a subie au genou gauche dans le match no 6 face aux Stars l'aurait probablement forcé à rater le reste des séries.
Morrissey a quitté la rencontre vers la fin de la deuxième période à la suite d'une collision avec l'attaquant des Stars Mikko Rantanen contre la rampe.
« Aucune opération n'est nécessaire – c'est probablement le meilleur scénario –, mais j'aurais probablement dû rater le reste des séries, a dit Morrissey. J'ai immédiatement su que je ne pourrais pas [continuer à jouer], que je m'étais blessé. »
