TORONTO – Jacob Fowler n’a pas revécu deux fois le même cauchemar. Malgré deux buts en 55 secondes des Maple Leafs en début de troisième période pour réduire l’écart à un seul but, ses coéquipiers et lui ont trouvé une façon de sortir victorieux du Scotiabank Arena.
Zachary Bolduc a placé le couvercle sur une marmite qui commençait à déborder en touchant la cible en supériorité numérique d’un tir vif sur réception avec moins de huit minutes à écouler au cadran de match. Avec ce but, le CH recommençait à respirer avec un pointage de 4-2.
Malgré une punition de quatre minutes à Juraj Slafkovsky en fin de rencontre, le Tricolore a maintenu cette marque pour triompher des Leafs à Toronto une deuxième fois cette saison.
« C’était important de marquer ce but, a dit Bolduc dans le petit vestiaire des visiteurs. Veut veut pas, nous avions un peu un sentiment de déjà-vu quand ils ont marqué deux buts rapides en troisième période. Nous l’avions vécu cette semaine contre les Jets et nous avons mieux réagi cette fois. »
« Ils avaient obtenu deux buts rapides, un en avantage numérique après une punition douteuse (à Arber Xhekaj) et un autre après une obstruction planifiée sur une mise en jeu (pick), a renchéri le capitaine Nick Suzuki. Nous avons eu un avantage numérique après la poussée des Leafs et nous avions besoin d’en profiter. Zach s’est libéré pour décocher un bon tir sur réception. C’était un immense but pour nous. »
En conférence de presse dans un corridor de l’aréna, Martin St-Louis a montré son esprit de mathématicien pour décrire le soulagement après le but de Bolduc, son troisième cette saison en avantage numérique.
« C’est certain que c’était important, une avance de deux buts, c’est toujours mieux qu’une avance d’un but. »
Le calme de Fowler… encore une fois
À son premier départ en carrière contre les Maple Leafs, Fowler a montré une fois de plus ses nerfs d’acier et sa capacité à oublier rapidement.
« Je ne pensais pas à mon dernier match, a-t-il noté. Quand un match se termine, ça devient dans le passé. Je ne peux pas vivre dans le passé. Il y a des soirs où je donnerai deux buts rapides, mais mon travail consistera toujours à ne pas en donner un autre.
« J’aurais aimé obtenir un jeu blanc à chacun de mes départs, je trouverais ça plus facile, mais je n’y arriverai pas, a-t-il enchaîné lorsque relancé sur les possibles contrecoups des cinq buts des Jets en fin de match mardi soir au Centre Bell. Quand je donne deux buts ou moins, je sais que j’offre une bonne chance de gagner à mes coéquipiers. Nous avons un groupe résilient et nous avons répondu de la bonne façon avec deux victoires depuis le match contre les Jets. »
En plus d’un premier départ contre les Leafs, Fowler se retrouvait sur une scène assez grande, celle d’un samedi soir à Toronto lors de la fin de semaine d’intronisation de la cuvée 2026 du Temple de la renommée.
Le numéro 32 a connu une autre sortie de qualité en bloquant 26 des 28 tirs des locaux. Seuls William Nylander et Gavin McKenna l’ont déjoué en troisième période.
« C’était cool de jouer ce match à Toronto. Je sais qu’ils honoreront Carey Price, l’un des plus grands gardiens de l’histoire et un géant de l’organisation des Canadiens, a rappelé l’Américain de 21 ans. Nous voulions remporter ce match, nous en retirions une certaine fierté. »
Fowler a réalisé l’un de ses plus beaux arrêts dans ce match en première période en bloquant de la jambière gauche un tir du capitaine Auston Matthews en avantage numérique.
« Auston est l’un des meilleurs joueurs au monde et tu dois rester alerte dès qu’il saute sur la patinoire, a mentionné le Floridien. Si tu n’es pas prêt pour une demi-seconde, il te fera payer. J’ai bloqué quelques tirs contre lui, mais ce n’était qu’un seul match. »
Matthews a décoché trois tirs en direction de Fowler, mais il a aussi manqué de précision avec huit tirs qui n’ont pas atteint la cible.
Le CH a remporté ce match grâce au calme de Fowler, au but opportun de Bolduc, mais également en raison de sa profondeur. Alex Newhook (2 buts), Oliver Kapanen (1 passe) et Kirby Dach (1 passe) ont connu un fort match au sein du quatrième trio.
Avec un dossier de 11-3-3, le Tricolore partage maintenant le sommet de la Division Atlantique avec les Bruins de Boston (12-4-1). Les deux équipes ont 25 points.
