Il s’agit d’une première médaille d’or pour les États-Unis depuis 1933, soit 92 ans.
« C'est une statistique folle, a mentionné Thompson. C’est quelque chose que tout le monde dans ce vestiaire avait à cœur. Quand nous sommes arrivés ici, nous voulions tous vivre quelque chose de spécial, et je pense que chaque joueur dans ce vestiaire était engagé, qu’il joue en avantage numérique et beaucoup de minutes ou qu’il entre et sorte de la formation, et même ceux qui n’ont pas joué du tout. Tout le monde a été positif et a ramé vers un objectif commun. C’est la raison pour laquelle nous avons gagné. »
Les États-Unis avaient précédemment perdu 12 demi-finales consécutives au tournoi, avant de battre le pays hôte, la Suède, 6-2 samedi pour atteindre le match de la médaille d’or.
Ils ont remporté cinq médailles, toutes de bronze, depuis 2000 (2004, 2013, 2015, 2018, 2021).
« J’ai des frissons juste en y pensant », a affirmé l’entraîneur Ryan Warsofsky, le plus jeune entraîneur du tournoi et dans la LNH avec les Sharks de San Jose. « Nous en avons parlé au début du tournoi. Ça remonte à 1933, n’est-ce pas? Nous en avons discuté. Ce n’est pas suffisant pour USA Hockey. Nous avons gagné au Mondial junior. Nous avons eu un bon parcours à la Confrontation des 4 nations. Les Olympiques approchent. C’est le moment pour nous de faire notre marque, et ce tournoi n’est que le début. Nous étions embarrassés de ne jamais avoir gagné ce tournoi et maintenant, nous n’avons plus ce poids sur nos épaules. »
La victoire survient après une défaite en finale de la Confrontation des 4 nations en février, un tournoi regroupant les meilleurs joueurs de la LNH mettant aux prises le Canada, les États-Unis, la Finlande et la Suède.
Le Canada a vaincu les États-Unis 3-2 quand Connor McDavid (Oilers d’Edmonton) a marqué à 8:18 de la prolongation.
Les États-Unis étaient à un tir de remporter le tournoi.
Ils y sont parvenus au Championnat du monde.
« C’est ça, le hockey, a souligné Swayman. Nous jouons pour les plus grands moments et les plus grandes scènes. Je savais que nous avions un groupe spécial ici. Nous sommes retournés dans ce vestiaire et nous étions emballés. Nous n’étions pas nerveux. Nous savions que ce serait un moment exceptionnel. L’année 1933 est restée dans notre esprit durant tout le tournoi, et nous savions que nous avions un travail à faire. On peut dire mission accomplie. »
La formation des États-Unis incluait deux joueurs ayant participé à la Confrontation des 4 nations : Swayman et le défenseur Zach Werenski (Blue Jackets de Columbus).
Le Championnat du monde pourrait mousser la candidature de joueurs comme Thompson, Clayton Keller (Mammoth de l’Utah) et Frank Nazar (Blackhawks de Chicago) en vue des Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026, les premiers Jeux auxquels les joueurs de la LNH participeront depuis Sotchi en 2014.
Thompson a inscrit le but en or et amassé neuf points (six buts, trois passes) dans le tournoi, tandis que Keller a été capitaine de l’équipe américaine et a obtenu 10 points (trois buts, sept aides). Nazar a été le meilleur pointeur avec 12 points (six buts, six mentions d’aide).
Leurs performances, jumelées à l’effort collectif, ont propulsé les États-Unis au sommet du hockey mondial à l’approche des Olympiques.
« Ça en dit long sur USA Hockey, a ajouté Swayman. Nous avons tellement de joueurs talentueux, et c’est une bonne chose qu’il y ait cette compétition. Nous élevons la barre.
« USA Hockey va faire sa marque, et ce n’est que la première étape. »
