L'entraîneur Andrew Brunette va faire appel au vétéran Joe Thornton pour la première fois depuis le début des présentes séries. Thornton, âgé de 42 ans, a amassé 10 points, dont cinq buts, en 34 matchs cette saison. Il totalise 134 points (32 buts, 102 aides) en 186 rencontres éliminatoires en carrière, et Brunette est convaincu qu'il peut apporter une étincelle au groupe.
« Je pense qu'il va insuffler de l'énergie et de l'enthousiasme, et que ça va déteindre sur nos joueurs. Nous avons besoin de ça, a argué le pilote. Ils se font discrets depuis quelques matchs, surtout après le match no 2 (une défaite de 2-1), et nous avons besoin de plus d'énergie et de vigueur de la part de nos joueurs ce soir. »
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Brunette a du même souffle indiqué que l'attaquant Anton Lundell, retranché lors du match no 3 dimanche, allait réintégrer la formation. Anthony Duclair et Ryan Lomberg seront quant à eux laissés de côté. Duclair avait subi ce même sort lors de la rencontre décisive de la série de première ronde contre les Capitals de Washington, remportée en six parties par la Floride. Lomberg a joué seulement cinq des neuf matchs éliminatoires des Panthers.
À une victoire d'atteindre la finale de l'Association de l'Est, les doubles champions en titre de la Coupe Stanley ont les champions de la LNH en saison régulière sérieusement dans les câbles. Les Panthers sont confrontés à la tâche titanesque de vaincre quatre fois d'affilée une équipe qui n'a pas subi deux défaites de suite en séries depuis 2020 (18-0).
« Nous sommes bons quand nous avons le dos au mur », a affirmé Brunette à l'issue de la défaite de 5-1 de ses troupiers, dimanche. « Les perspectives peuvent sembler sombres. Il nous faut retrouver de l'énergie, de la passion et de la joie. Actuellement, c'est plus de la frustration que de la joie. »
Si le Lightning l'emportait, ce serait la deuxième fois seulement que des champions en titre de la Coupe Stanley balaient une série contre des champions du Trophée des Présidents depuis sa création en 1986. Les Oilers d'Edmonton ont signé l'exploit face aux Flames de Calgary en finale de section en 1988.
« Ils (les Panthers) vont offrir leur plus grande résistance », a estimé le capitaine du Lightning Steven Stamkos. « La quatrième victoire est la plus difficile à obtenir. Nous allons nous nourrir de l'énergie de nos partisans. »
Voici trois enjeux à surveiller lors du match no 4 :
