Quatre joueurs présentement à l’écart de leur équipe de la LNH respective et un ancien joueur de la LNH ont été accusés d’agression sexuelle en lien avec un incident allégué qui aurait eu lieu alors qu’ils participaient à un événement où ils représentaient Équipe Canada, pour laquelle ils ont joué au Championnat mondial junior 2018.
Le Service de police de London, en Ontario, a annoncé que deux accusations d’agression sexuelle avaient été portées à l’endroit de Michael McLeod, tandis que Cal Foote, Dillon Dube, Carter Hart et Alex Formenton font tous face à une accusation d’agression sexuelle.
Hart, un gardien, est à l’écart des Flyers de Philadelphie, tout comme l’attaquant Dube des Flames de Calgary, ainsi que l’attaquant McLeod et le défenseur Foote des Devils du New Jersey.
Formenton, dont les droits dans la LNH appartiennent aux Sénateurs d’Ottawa, a reçu la permission de s’absenter de la part de son équipe en Suisse, le HC Ambri-Piotta.
Le chef de la police de London Thai Truong a indiqué lundi que l’incident allégué aurait eu lieu le 18 juin 2018, à la suite d’un événement qui se déroulait à London afin de rendre hommage à cette équipe, qui avait remporté la médaille d’or au CMJ 2018.
Troung a déclaré que : « les accusés et plusieurs de leurs coéquipiers ont rencontré la victime dans un bar du centre-ville, et l’ont plus tard invité dans une chambre d’hôtel, où l’agression sexuelle commise par les individus maintenant accusés a eu lieu. »
Une première enquête avait été ouverte par la police de London, mais n’a pu trouver d’éléments suffisants pour déposer des accusations.
Une deuxième enquête de la police de London, qui s’est amorcée en 2022, a toutefois permis de découvrir de nouvelles preuves, et les entrevues avec davantage de témoins ont mené aux accusations actuelles.
Vendredi, au cours de sa conférence de presse dans le cadre du Week-end des Étoiles de la LNH, le commissaire de la LNH Gary Bettman a indiqué qu’il ne pensait pas que les quatre joueurs de la LNH allaient revenir avec leur équipe cette saison.
« Ils ne sont plus avec leur équipe en ce moment, et ils deviendront tous joueurs autonomes avec compensation au terme de la saison », a mentionné le commissaire Bettman au cours de sa conférence de presse dans le cadre du Week-end des Étoiles de la LNH 2024. « Si j’étais à leur place, je me concentrerais sur ma défense contre les accusations, si des accusations sont déposées. Je serais très surpris qu’ils jouent pendant que ce dossier est en cours. »
Le commissaire Bettman a souligné que la LNH avait entendu parler pour la première fois de cet incident allégué le 26 mai 2022, soit après que Hockey Canada et le Service de police de London eurent terminé leurs enquêtes initiales, qui n’ont pas été concluantes.
La ligue a entrepris sa propre enquête en même temps que le Hockey Canada et le Service de police de London rouvraient leurs enquêtes. Le commissaire Bettman a mentionné que l’enquête de la LNH a duré 12 mois.
« Nos enquêteurs ont examiné une quantité importante d’informations et ont interviewé tous les joueurs de l’édition 2018 ainsi que d’autres personnes d’intérêt qui souhaitaient participer à l’enquête, a raconté Bettman. Nous avons conclu la portion enquête de notre processus du mieux que nous le pouvions, et nous avons travaillé avec l’Association des joueurs de la LNH afin d’analyser l’information à notre disposition et de créer un processus pour aller de l’avant et déterminer quelle réponse serait appropriée lorsque les nouvelles concernant de possibles mises en accusation ont circulé la semaine dernière. Nous avions entendu des rumeurs semblables auparavant concernant la possibilité que des accusations soient déposées, mais elles ne s’étaient jamais matérialisées. Dans ce cas-ci, nous n’avons pas été avertis au préalable par les autorités de London. »
Le commissaire Bettman n’a pas voulu dire si les conclusions de l’enquête de la LNH avaient révélé que les joueurs avaient quelque chose à se reprocher.
La LNH ne va pas révéler d’information concernant son enquête pendant que les accusations suivent leur cours, a indiqué le commissaire adjoint Bill Daly.
« Il s’agit d’un processus judiciaire sérieux qui semble se mettre en branle, et nous ne voulions pas, pendant que nous menions notre propre enquête, interférer avec celle du Service de police de London et nous n’allons rien faire qui pourrait interférer avec le processus judiciaire ou l’influencer, a expliqué Bettman. Nous allons tous devoir attendre de voir comment les choses vont se dérouler, et nous serons ensuite en meilleure position afin de répondre de manière appropriée, et c’est ce que nous allons faire. »
Article écrit en collaboration avec Dan Rosen, journaliste principal NHL.com
