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Onze rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce jeudi 23 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un autre « match de quatre points » pour le CH

Engagés dans une course effrénée pour les trois derniers rangs donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Est, les Canadiens de Montréal (24-19-4) s’apprêtent à disputer un autre fameux « match de quatre points » contre des rivaux de division, jeudi. La troupe de Martin St-Louis est à Detroit pour y affronter les Red Wings (21-21-5) en début de soirée (19 h HE; FDSNDET, TSN2, RDS)

Les Canadiens occupent présentement le neuvième rang dans l’Est, mais ils pourraient faire un bond de géant jusqu’au troisième rang de la section Atlantique advenant une victoire de leur part, puis une défaite des Sénateurs d’Ottawa à Boston – match sur lequel nous reviendrons. Les Red Wings, eux, doivent à tout prix obtenir des victoires dans les prochains jours, sans quoi ils seront largués de la course aux séries. La troupe de Todd McLellan a perdu ses trois derniers matchs et se trouve maintenant au 14e rang de l’Est, à cinq points d’une place provisoire pour le tournoi printanier.

Le gardien no 1 du CH, Samuel Montembeault, sera d’office devant le filet. Il devrait affronter le vétéran Cam Talbot. Avec le renvoi d’Owen Beck au Rocket de Laval, Michael Pezzetta devrait avoir sa place dans la formation du Tricolore.

L’attaquant Brendan Gallagher, quant à lui, disputera son 800e match dans la LNH – et dans l’uniforme des Canadiens.

« Montréal, c’est réellement ma deuxième maison », a-t-il déclaré mercredi, après l’entraînement des siens. « Je construis ma famille dans cette ville et je prévois d’y rester longtemps, même après ma carrière. Je me suis toujours senti bien accueilli à Montréal et c’est la même chose pour ma famille quand elle vient me visiter. Je respecte tellement les gens de cette ville. » **EN SAVOIR PLUS**

Un duel à saveur de vengeance pour les Bruins

Non loin derrière les Canadiens, les Bruins de Boston (23-20-6) peuvent améliorer leur sort au classement, jeudi (19 h HE; NESN, TSN5, RDS2), tout en prenant leur revanche face aux Sénateurs d’Ottawa (24-19-4), qui les ont battus 6-5, samedi, au terme d’une remontée de deux buts.

Les deux rivaux de division se retrouvent alors que l’enjeu est grand à nouveau. Une victoire des Sénateurs leur procurerait le troisième rang dans l’Atlantique. Les Bruins ont les mêmes aspirations, mais non seulement ils devront l’emporter à la régulière pour y arriver, ils devront aussi espérer une défaite des Canadiens contre les Red Wings.

Les deux équipes ont des choses à prouver. Elles ont chacune subi un cinglant revers à leur dernière sortie. Mardi, les Sénateurs ont plié l’échine 5-0 contre les Rangers de New York. Les Bruins, eux, ont été défaits 5-1 contre les Devils du New Jersey mercredi.

L’attaquant des Bruins David Pastrnak est le joueur de l’heure dans la LNH. Il a récolté 12 points (cinq buts, sept aides) à ses cinq derniers matchs.

BOS@OTT: Pastrnak crée l'égalité avec un tir foudroyant

Ovechkin à 20 buts d’égaler le record

Alex Ovechkin poursuit sa chasse au record de 894 buts en carrière de Wayne Gretzky. L’as marqueur des Capitals de Washington en compte présentement 874. Blanchi à ses deux derniers matchs, Ovechkin tentera de redémarrer le compteur à Seattle, lors d’un duel contre le Kraken (22 h HE; KHN, KING 5, MNMT2, KONG, SNO, SNE).

Ovechkin affiche présentement la deuxième moyenne de buts par match de la LNH cette saison (21 en 31; 0,68), derrière Leon Draisaitl des Oilers d’Edmonton (34 en 47; 0,72). Les Capitals (32-10-5) ont remporté leurs cinq derniers matchs et ils sont invaincus en temps réglementaire à leurs 11 dernières sorties (8-0-3). Cette belle séquence leur a permis de reprendre le premier rang du classement général de la LNH.

Le Kraken (21-24-3) ne connaît pas, de son côté, la saison escomptée, mais la troupe de Dan Bylsma a remporté les deux premiers matchs d’une séquence de quatre devant leurs partisans.

On pourrait avoir droit à tout un duel de gardien. Le portier des Capitals Logan Thompson présente une fiche de 10-0-1 (1,49; ,947) à ses 11 derniers matchs, tandis que Joey Daccord, du Kraken, affiche un dossier de 4-1-0 à ses six dernières rencontres (2,40; ,919). Aucune des deux équipes n’avait toutefois confirmé, au moment d’écrire ces lignes, que Thompson et Daccord allaient participer au match de jeudi.