Duels à surveiller: Deux puissances offensives croisent le fer au New Jersey

Sept rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce dimanche 8 décembre. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Un duel entre deux attaques redoutables

Les Devils du New Jersey (18-9-2) ont marqué 102 buts depuis le début de la saison, ce qui leur confère le quatrième rang de la LNH à ce chapitre. L’Avalanche du Colorado (15-13-0) n’est pas en reste avec ses 91 buts, le huitième plus haut total du circuit. L’attaque menée par Jack Hughes affrontera celle de Nathan MacKinnon au Prudential Center de Newark en soirée (19 h HE; NHLN, ALT2, MSG, TVAS).

MacKinnon se classe au troisième rang de la LNH avec 41 points (neuf buts, 32 aides) en 27 matchs. Hughes, avec ses 10 points à ses quatre derniers matchs, en totalise maintenant 35 cette saison.

L’Avalanche en sera à un deuxième match à l’étranger en autant de soirs. La troupe de Jared Bednar l’a emporté 2-1 contre les Red Wings de Detroit samedi. Le défi sera un peu plus costaud au New Jersey, où les favoris locaux ont primé six fois à leurs huit dernières sorties.

Les Blue Jackets tenteront de freiner une vilaine séquence

Les Blue Jackets de Columbus (11-12-3) étaient l’une des équipes de l’heure dans la LNH il y a quelques jours à peine, avec leur fiche de 5-0-1 du 18 novembre au 1^er décembre. Mais depuis, ils ont entamé un périple dans l’Ouest canadien qui ne se déroule pas très bien. Après des arrêts à Edmonton, Calgary et Vancouver, ils ont perdu trois matchs par un pointage total de 14-5.

Le dernier arrêt de ce voyage est à Winnipeg, où ils affronteront les Jets (20-8-0) en début de soirée (18 h HE; TSN3, FDSNOH). La troupe de Dean Evason pourrait devoir se débrouiller sans son défenseur Ivan Provorov, qui a quitté le match de vendredi contre les Canucks après avoir chuté contre la bande. Sans son vétéran, Columbus tentera de vaincre la première équipe à avoir atteint le plateau des 20 victoires cette saison.

Un premier match pour Demko cette saison?

Le suspense est terminé. Ce n'est pas dimanche que Thatcher Demko effectuera ses débuts cette saison. Kevin Lankinen obtiendra le départ devant la cage des Canucks de Vancouver (14-7-4) contre le Lightning de Tampa Bay (16 h HE; TVAS, SN, FDSNSUN). Demko secondera son coéquipier pour un deuxième match d'affilée. L'Américain n'a pas joué depuis le 21 avril, lorsqu’il s’est blessé à un genou au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a présenté une fiche de 35-14-2, une moyenne de 2,45 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,918 la saison dernière.

Le Lightning (13-9-2) a la lourde tâche d'affronter une équipe qui a remporté cinq de ses sept derniers matchs, mais la troupe de Jon Cooper devrait obtenir du renfort d'importance. Nikita Kucherov devrait être dans la formation des visiteurs après deux matchs d’absence, lui qui a subi une blessure dont la nature n’a pas été divulguée. L’attaquant de 31 ans mène le Lightning avec 34 points (12 buts, 22 aides) en 22 matchs cette saison. L’équipe floridienne a marqué cinq buts lors du premier engagement contre les Sharks de San Jose, jeudi, dans une victoire de 8-1. Il s’agissait de sa deuxième prestation de huit buts à ses cinq derniers matchs. L’attaquant Brandon Hagel a élevé son jeu d’un cran depuis quelques semaines. Celui qui représentera le Canada à la Confrontation des 4 nations a récolté 14 points (quatre buts, 10 aides) à ses sept dernières rencontres.