Duels à surveiller : Les Sabres lorgnent le deuxième rang

Quatre rencontres sont prévues en ce vendredi 27 février. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Des Sabres dominants sur la route

Les Sabres de Buffalo (33-19-6) se maintiennent dans le portrait des séries notamment par leur capacité à grappiller des points à l’étranger. La troupe de Lindy Ruff est invaincue en temps réglementaire à ses sept derniers matchs (6-0-1) sur les patinoires adverses. Elle tentera de poursuivre cette heureuse séquence vendredi, alors qu’elle visitera les Panthers de la Floride au Amerant Bank Arena de Sunrise (19 h HE; SCRIPPS, MSG-B, SNO, SNE).

Si les Sabres l’emportent, ils s’empareront du deuxième rang dans l’Atlantique pour la première fois de la saison, devant les Red Wings de Detroit et les Canadiens de Montréal.

Mais le défi sera de taille, car les Panthers (30-25-3) n’ont plus beaucoup de joueurs à l’infirmerie et ont amorcé le dernier droit de leur saison, jeudi, avec un gain sans appel de 5-1 contre les Maple Leafs de Toronto. À huit points des Bruins de Boston et du huitième rang dans l’Est, la troupe de Paul Maurice se doit d’enchaîner les victoires si elle souhaite partir à la défense de son titre ce printemps.

Des renforts pour Vegas

Les Golden Knights de Vegas ont donné congé à cinq de leurs olympiens mercredi. Deux jours plus tard, Jack Eichel (États-Unis), Noah Hanifin (États-Unis), Mark Stone (Canada), Mitch Marner (Canada) et Shea Theodore (Canada) devraient tous effectuer un retour au jeu contre les Capitals de Washington au Capital One Arena (19 h HE; SCRIPPS, MNMT, NHLN, SNP, SNW, TVAS).

Les nombreuses absences de mercredi n’ont pas empêché les Golden Knights (28-16-14) de vaincre les Kings de Los Angeles 6-4 pour accroître leur coussin au sommet de la section Pacifique. Les Golden Knights ont maintenant remporté leurs trois derniers matchs et sont quatre points devant les Oilers d’Edmonton (29-23-8) au deuxième rang.

La situation est plus critique à Washington alors que les Capitals (30-23-7) tentent de revenir dans le portrait des séries. Même si les hommes de Spencer Carbery ont remporté leurs deux dernières rencontres, ils sont à quatre points du huitième rang appartenant aux Bruins, qui ont deux matchs en main. Ils seront privés du défenseur John Carlson (bas du corps) face à Vegas.

Hughes sur une véritable lancée

Quinn Hughes n’a pas du tout souffert d’un changement d’équipe – bien au contraire. Depuis qu’il a été acquis des Canucks de Vancouver par le Wild du Minnesota, le défenseur vedette a récolté 35 points (trois buts, 32 aides) en 27 matchs.

Il a obtenu au moins un point dans ses 11 derniers matchs et tentera vendredi de s’approcher de Steve Duchesne, seul défenseur dans l’histoire de la LNH à avoir récolté au moins un point dans 15 matchs de suite à sa première saison avec une équipe (Nordiques de Québec, 1992-93).

Hughes et le Wild du Minnesota (35-14-10) affronteront le Mammoth de l’Utah (30-24-4) au Delta Center en fin de soirée (21 h HE; FDSNWIX, FDSNNO, Utah16, KSTP, SN360).

Le Wild a remporté ses six derniers matchs. Avec une autre victoire face au Mammoth, la troupe de John Hynes ne serait plus qu’à trois points de l’Avalanche du Colorado (38-10-9) et du tout premier rang du classement général.

Et de quatre pour les Ducks?

Les Ducks d’Anaheim ont repris là où ils avaient laissé avant la pause olympique, mercredi, en l’emportant 6-5 contre les Oilers. Menés par le jeune Leo Carlsson, auteur de trois points à son retour au jeu, ils ont réussi à décrocher un troisième gain d’affilée pour consolider leur place dans le portrait des séries dans l’Ouest.

La troupe de Joel Quenneville tentera de prolonger son heureuse séquence vendredi, alors qu’elle accueillera les Jets de Winnipeg au Honda Center (22 h HE; Victory+, TSN3, TVAS). Avec un autre gain, les Ducks (31-23-3) reprendraient le deuxième rang de la section Pacifique devant les Oilers.

Connor Hellebuyck, qui a volé la vedette en finale des Jeux de Milano Cortina dans une victoire de 2-1 des États-Unis face au Canada, devrait être de retour à son poste devant le filet des Jets (23-26-8) après une soirée de congé mercredi contre les Canucks.