Du bonheur pour Zachary Bolduc et les Blues

Zachary Bolduc sortait d’une conversation avec Jimmy Snuggerud qui jouera son premier match dans la LNH mardi soir lors de la visite des Red Wings de Detroit à St. Louis quand il a rendu l’appel à LNH.com.

Toujours considéré comme une recrue même s’il a maintenant 90 matchs derrière la cravate avec les Blues (65 matchs cette année et 25 matchs l’an dernier), Bolduc offrait des conseils à son futur compagnon de trio en Snuggerud en plus de répondre à certaines questions sur la façon de jouer de l’équipe.

« Jimmy a connu de très bonnes saisons à l’Université du Minnesota (51 points en 40 matchs cette année avec les Golden Gophers), il représente un très bel espoir pour notre organisation, a dit Bolduc. Je l’avais côtoyé lors des derniers camps de développement de l’équipe. Je sais qu’il est un très bon joueur, mais aussi un gars très intelligent et désireux d’apprendre. »

Bolduc avait le sourire dans la voix en conduisant vers son domicile de St. Louis après l’entraînement des Blues, lundi. Le jeune ailier de 22 ans a toutes les raisons d’être heureux.

Les Blues ont gagné leurs neuf derniers matchs et ils ont l’emprise sur la deuxième carte d’équipe repêchée dans l’Association de l’Ouest avec 87 points. Sur le plan personnel, Bolduc traverse aussi des jours heureux avec 10 buts à ses 19 derniers matchs. Depuis le retour de la pause de la Confrontation des 4 nations, l’ancien gagnant de la Coupe Memorial avec les Remparts de Québec partage le sommet des buteurs chez les Blues avec Dylan Holloway.

« C’est certain que nous avons beaucoup de plaisir dernièrement, a affirmé Bolduc. Quand tu joues neuf matchs et que tu signes neuf victoires, tu peux juste ressentir du bonheur. Nous avons trouvé notre rythme. Nous avons du plaisir, mais nous restons aussi sérieux. Je dirais que nous réussissons à bien mélanger les deux : le plaisir et le côté sérieux. Nous avons un bon groupe de joueurs avec les Blues. Nous prouvons que nous formons une très bonne équipe quand nous jouons selon notre identité. »

« Pour ma part, je joue avec confiance, a-t-il poursuivi. Je suis dans une bonne séquence, tout comme l’équipe. Je suis heureux de participer aux succès des Blues. Mais j’aime donner du crédit à mes coéquipiers. Je ne serais pas là sans eux. Oui, je joue du bon hockey, mais je reste un ingrédient de l’équipe. Je ne dois pas oublier que je reste en processus d’apprentissage. Mes coéquipiers sont là pour m’aider et j’ai une bonne communication avec mes entraîneurs. »

Mardi dernier dans un gain de 6-1 contre les Canadiens de Montréal à St. Louis, Bolduc a montré qu’il avait pris du galon au sein de son équipe. Le choix de premier tour en 2021 (17^e au total) a patiné à l’aile droite du premier trio avec Robert Thomas et Jake Neighbours. Il a marqué le sixième but des siens en troisième période en déjouant Jakub Dobes, venu en relève à Samuel Montembeault.

Une semaine plus tard, Bolduc aura maintenant de nouveaux partenaires de trio. Il jouera à l’aile gauche du troisième trio avec Oskar Sundqvist et Snuggerud. Il gardera toutefois ses responsabilités au sein de la première unité en avantage numérique.

« Quand je parle à des coéquipiers, on me dit souvent que tu deviens plus à l’aise dans la LNH après 100 matchs, a indiqué le numéro 76 des Blues. Je n’ai pas encore atteint ce chiffre, mais je m’y approche. Je peux changer de rôle ou de trio et ça ne me dérange pas. J’ai déjà joué plusieurs matchs cette saison avec Sundqvist. Je dois juste maintenir le même rythme sans rien modifier dans mon jeu. »

L’impact de Montgomery

À 22 ans et à sa première saison complète avec les Blues, Bolduc n’a pas uniquement vécu des moments heureux. Jim Montgomery l’a rayé de la formation à quatre reprises. Avant ça, Drew Bannister lui avait fait subir le même sort à six reprises.

Bolduc n’a plus pris le chemin de la passerelle de presse depuis le 23 janvier. Il a participé aux 26 derniers matchs des siens. Il a maintenant 31 points (16 buts, 15 passes) en 65 matchs en plus de présenter un différentiel de +19.

Depuis qu’il a remplacé Bannister le 25 novembre derrière le banc de l’équipe, Montgomery a changé l’image des Blues. Sous la gouverne de l’ancien entraîneur des Bruins de Boston, les Blues ont le 7^e meilleur dossier de la LNH avec une fiche de 31-16-6.

« Jim est très proche de ses joueurs et il communique très bien ses messages, a noté Bolduc. C’est un gars passionné et il se soucie de tous les détails. Quand tu te présentes à l’aréna, tu veux avoir du plaisir. Les entraîneurs ont toujours une grande influence sur cet aspect.

« Il est aussi un coach juste envers ses joueurs, a-t-il poursuivi. Si tu lui en donnes, il t’en donne. J’ai eu mes creux de vague pendant la saison, mais ça fait partie de l’apprentissage. J’ai appris que tu ne peux pas prendre de journée de congé dans la LNH. Chaque match représente une nouvelle bataille. Tu dois toujours rester prêt, physiquement et mentalement. Oui, je me suis déjà fait sortir de sa formation. Mais Jim l’a fait pour les bonnes raisons et ça rentrait dans l’apprentissage pour moi afin de devenir un joueur régulier. »

À la date limite des transactions du 7 mars dans la LNH, les Blues ont opté pour une stratégie similaire à celle du Tricolore. Doug Armstrong, le directeur général, a misé sur l’équipe en place, refusant d’échanger des vétérans et s’abstenant d’obtenir des renforts.

« Army (Armstrong) a choisi le statu quo et nous étions bien heureux de cette décision, a affirmé Bolduc. Nous prouvons maintenant que nous avons une très bonne équipe et que nous formons un groupe uni. »