Draisaitl, maître défensif et futur gagnant du Hart selon Knoblauch

LAS VEGAS – Leon Draisaitl rêve de graver son nom sur le plus beau des trophées de la LNH, la Coupe Stanley. Pour y arriver, l’Allemand entend jouer tous les rôles que Kris Knoblauch lui confiera.

À quelques heures du cinquième match au T-Mobile Arena où les Oilers auront l’occasion d’éliminer les Golden Knights, Draisaitl a décrit son plus récent mandat: celui de servir d’ombrage à Jack Eichel.

« J’aime croire que je peux jouer tous les rôles, a dit Draisaitl dans le vestiaire de l’équipe adverse après l’entraînement matinal des Oilers mercredi. Un défi comme ça m’emballe. Je sens que je réponds toujours bien à ce type de défi. Je peux marquer des buts, mais je peux aussi bien défendre mon territoire et ralentir les gros trios de l’équipe adverse. À cette période de l’année, je ferai tout ce qu’il faut pour aider l’équipe à gagner. »

Dans le gain de 3-0 des Oilers face aux Knights lors du quatrième match de cette série de deuxième tour à Edmonton, Draisaitl a joué au centre du deuxième trio en compagnie de Vasily Podkolzin et de Kasperi Kapanen. Son trio a réduit au silence celui d’Eichel, Mark Stone et Ivan Barbashev.

À cinq contre cinq, Draisaitl a obtenu un temps de jeu de 16 min 34 s. Des 16 minutes, il s’est retrouvé contre Eichel et Stone pour plus de la moitié du temps (8 min 37 s).

Kris Knoblauch a donc misé sur un centre qui a atteint le plateau des 100 points pour la sixième fois de sa carrière afin de freiner le moteur offensif des Golden Knights en Eichel.

« Je veux gagner, a répliqué Draisaitl. Si c’est ce que je dois faire pour gagner, je remplirai ce rôle avec plaisir. Je peux oublier mes statistiques personnelles pour quelques mois afin d’être la dernière équipe en vie en séries, je n’ai aucun problème avec ça. Il y a toutefois encore une longue route à parcourir. »

Même s’il entend sacrifier ses propres chiffres pour le bien de l’équipe, Draisaitl n’est pas en reste depuis le début des séries avec 15 points (5 buts, 10 passes) en 10 matchs. Seul Connor McDavid a plus de points que lui chez les Oilers. Le capitaine a écrit son nom sur la feuille de pointage à 17 reprises (3 buts, 14 passes).

« Leon peut tout faire sur la glace, a affirmé le défenseur Brett Kulak. Sa plus grande qualité restera toujours son intelligence du jeu. Il peut lire le jeu à la perfection. Même si tu lui donnes un mandat défensif, il trouvera des façons de se démarquer aussi offensivement. Il est tellement bon pour saisir ses chances et il peut créer beaucoup d’offensive. Mais si l’entraîneur lui demande de se concentrer sur son jeu défensif, il le fera sans se plaindre. »

Un plaidoyer de Knoblauch

De l’extérieur, Kris Knoblauch a les apparences du professeur de philosophie au CÉGEP. Il garde toujours son calme devant les journalistes. À l’aube de cette cinquième rencontre face aux Golden Knights, l’entraîneur-chef des Oilers a dérogé des réponses clichées pour souligner l’immense travail de Draisaitl.

« À mon avis, Leon devrait gagner le trophée Hart cette année, a-t-il dit d’entrée de jeu. Il risque de ne pas y parvenir puisqu’il a manqué les deux dernières semaines de la saison (sept matchs). Mais selon moi, ça ne devrait pas être assez pour l’empêcher de gagner ce titre. C’est juste mon opinion.

« Je pense aussi qu’il est le meilleur attaquant à caractère défensif de la LNH, a-t-il poursuivi. Je crois qu’il ne reçoit pas assez de crédit pour cela. S’il jouait plus souvent en infériorité numérique, il se retrouverait dans les conversations (pour l’obtention du trophée Frank J. Selke) et il obtiendrait cette reconnaissance. Mais nous avons d’autres joueurs au sein de notre équipe pour jouer en désavantage numérique. Nous n’avons donc pas à demander à Leon de jouer souvent à court d’un homme. S’il tuait des punitions, il serait dans la course pour le Selke. Je n’ai aucun doute. Pour un joueur qui récolte beaucoup de points, il ne néglige jamais son jeu défensif. Si je devais présenter des vidéos sur l’art de se replier en territoire défensif, je montrerais des images de Leon. »

En 71 matchs cette saison, Draisaitl a amassé 106 points (52 buts, 54 passes). Il a atteint le plateau magique des 50 buts pour la quatrième fois de sa carrière.

Le gardien des Jets, Connor Hellebuyck, et l’ailier du Lightning, Nikita Kucherov, sont les deux autres candidats cette saison pour le Hart en compagnie de Draisaitl.

Draisaitl pourrait remporter le Hart pour une deuxième fois, lui qui a reçu ce prestigieux honneur en 2020.

Une bonne moyenne

Depuis les séries de 2022, les Oilers ont gagné sept des huit matchs où ils avaient l’occasion de terminer une série. Leur seul revers est survenu lors du septième match de la finale de la Coupe Stanley l’an dernier contre les Panthers de la Floride.

Avec une avance de 3-1 face aux Golden Knights, les Oilers auront l’occasion d’accéder à la finale de l’Ouest dès mercredi soir.

« La quatrième victoire reste toujours la plus difficile à obtenir, a rappelé Draisaitl. L’autre équipe se bat pour sa survie. Nous avons fait un bon travail dans le passé pour contrer cet instinct de survie de nos rivaux. »

Auteur d’un jeu blanc à son dernier départ, Stuart Skinner sera le gardien partant des Oilers pour un troisième match d’affilée en raison de la blessure au bas du corps à Calvin Pickard.

La formation prévue des Oilers

Ryan Nugent-Hopkins – Connor McDavid – Zach Hyman
Vasily Podkolzin – Leon Draisaitl – Kasperi Kapanen
Evander Kane - Adam Henrique – Connor Brown
Trent Frederic – Mattias Janmark – Corey Perry

Brett Kulak – Evan Bouchard
Darnell Nurse – Troy Stetcher
Jake Walman – John Klingberg

Stuart Skinner
Olivier Rodrigue

La formation prévue des Golden Knights

Brett Howden -- Jack Eichel -- Victor Olofsson
Pavel Dorofeyev --Tomas Hertl – Nicolas Roy
Ivan Barbashev -- William Karlsson -- Reilly Smith
Tanner Pearson -- Cole Schwindt -- Keegan Kolesar

Brayden McNabb -- Shea Theodore
Noah Hanifin -- Alex Pietrangelo
Nicolas Hague -- Zach Whitecloud

Adin Hill
Akira Schmid