Direction 2026-27 : Zellweger aidera à combler la perte de Byram à Buffalo

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2026-27, qui commencera en septembre. Aujourd'hui, les Sabres de Buffalo.

Saison 2025-26 : 50-23-9, 1er rang de la section Atlantique, éliminés au deuxième tour des séries
Meilleur buteur : Tage Thompson (40)
Meilleur passeur : Rasmus Dahlin (55)
Meilleur pointeur : Thompson (81)

Les arrivées

• Olen Zellweger (D)
• Louis Crevier (D)
• Conor Sheary (A)

Zellweger, 22 ans, a récolté 22 points (sept buts, 15 passes) en 76 parties avec les Ducks d'Anaheim la saison dernière, et il espère augmenter ces totaux afin d'aider à combler le vide laissé par le départ de Bowen Byram. Le défenseur gaucher, qui a été acquis dans une transaction avec Anaheim en retour d'un choix de deuxième ronde en 2026 et de l'attaquant Anton Wahlberg le 26 juin, a signé un contrat de trois ans le 1er juillet.

Crevier est un défenseur géant (6 pieds 8 pouces, 228 livres) et une machine à bloquer des tirs qui a amassé 25 points (sept buts, 18 passes) et cumulé 95 tirs bloqués en 78 parties avec les Blackhawks de Chicago la saison dernière. Le Québécois de 25 ans a été acquis avec les choix no 4 et no 45 au repêchage 2026 en retour de Byram et de l'attaquant Jordan Greenway le 23 juin. Il devrait se battre pour un poste au sein de la deuxième paire défensive aux côtés d'Owen Power dès le début du camp d'entraînement.

Sheary a signé un contrat d'un an avec Buffalo le 1er juillet après avoir récolté 18 points (sept buts, 11 passes) en 62 matchs avec les Rangers de New York la saison dernière. L’attaquant de 34 ans a amassé 53 points (23 buts, 30 passes) en 133 parties à son premier séjour chez les Sabres entre 2018 et 2020.

Les départs

• Bowen Byram (D)
• Jordan Greenway (A)
• Alex Tuch (A)
• Devon Levi (G)
• Michael Kesselring (D)

Bryam a signé un contrat de six ans avec les Blackhawks le 1er juillet après avoir été acquis par Chicago le 23 juin. Le défenseur a établi une marque personnelle dans la LNH avec Buffalo la saison dernière avec 42 points (11 buts, 31 passes) en 82 matchs, avant d'ajouter sept points (quatre buts, trois passes) en 13 matchs des séries éliminatoires. Les Sabres s'ennuieront également de la robustesse qu’apportait Greenway (6-6, 231), qui a également été échangé aux Blackhawks dans cette transaction. Greenway a inscrit six points (un but, cinq passes) en 40 matchs de saison régulière et trois points (deux buts, une passe) en 13 matchs des séries.

Tuch a signé un contrat de huit ans avec Buffalo avant d'être échangé aux Capitals de Washington en retour de l'attaquant David Kampf et d'un choix de troisième ronde au repêchage 2027. Tuch a récolté 66 points (33 buts, 33 passes) en saison régulière avant d'inscrire sept points (quatre buts, trois passes) en 13 matchs des séries en 2025-26.

Levi, 24 ans, a été échangé avec un choix de septième tour en 2028 aux Oilers d'Edmonton le 1er juillet en retour d'un choix de troisième tour en 2028. Le natif de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, qui était autrefois considéré comme le gardien d'avenir chez les Sabres, a joué 39 matchs au cours des trois saisons dans la LNH, compilant une fiche de 17-17-2 avec une moyenne de buts alloués de 3,29 et un pourcentage d'arrêts de ,894.

Kesselring a été échangé aux Sharks de San Jose avec le 27e choix au repêchage 2026 le 17 juin en retour du 20e choix du même repêchage. Le défenseur de 26 ans, qui a récolté deux passes en 34 parties la saison dernière, a ensuite signé un contrat de trois ans avec San Jose le 29 juin.

Ils cognent à la porte

• Konsta Helenius (A)
• Zach Metsa (D)

Helenius, 20 ans, a récolté un point par match avec Rochester dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière (21-42—63 en 63 MJ). Les départs de Tuch et de Greenway devraient ouvrir la porte à Helenius, qui a récolté quatre points (un but, trois passes) en neuf parties avec les Sabres en 2025-26 avant de marquer deux buts en quatre matchs des séries.

Metsa, 27 ans, s'est épanoui sur le tard, ayant joué les 43 premiers matchs de sa carrière dans la LNH avec les Sabres la saison dernière. En plus de ses six points (deux buts, quatre passes), il a affiché un impressionnant différentiel de +16, ce qui devrait lui permettre de se tailler un poste régulier au sein de la brigade défensive de Buffalo, surtout après les départs de Byram et de Kesselring. 

Les besoins

Une entente avec Patrick Kane pourrait répondre à plusieurs besoins. L'attaquant de 37 ans, un natif de Buffalo, est l'un des meilleurs joueurs qui sont encore disponibles sur le marché des joueurs autonomes, et il aiderait certainement les Sabres à compenser la perte de Tuch, qui a généré 66 points la saison dernière. Kane a montré qu'il n’a rien perdu de sa touche offensive la saison dernière, quand il a récolté 57 points (16 buts, 41 passes) en 67 parties avec les Red Wings de Detroit, et il pourrait s'intégrer bien dans le top-6 à Buffalo. Ses 19 points en avantage numérique pourraient également donner un coup de pouce aux Sabres, qui ont connu des difficultés sur le jeu de puissance la saison dernière (19,5 %, 21e dans la LNH).

Ce qu'ils ont dit

« Évidemment, s'il y a une occasion qui se présente pour améliorer notre équipe, nous allons la considérer, mais nous ne sommes pas désespérément à la recherche d’un joueur. Il faudrait que ce soit un scénario idéal en ce qui concerne le rôle, le joueur et ses aptitudes. Nous avons discuté en long et en large de nos besoins avec Lindy (l’entraîneur Lindy Ruff). Si c'est un scénario idéal, et si cela respecte également notre structure financière et salariale, nous serons ouverts à négocier. » – Le directeur général des Sabres Jarmo Kekalainen

Formation prévue

Zach Benson -- Josh Norris -- Tage Thompson
Josh Doan -- Ryan McLeod -- Jack Quinn
Noah Ostlund -- Konsta Helenius -- Jason Zucker
Peyton Krebs -- Sam Carrick -- Beck Malenstyn

Mattias Samuelsson -- Rasmus Dahlin
Owen Power -- Louis Crevier
Olen Zellweger -- Connor Timmins

Ukko-Pekka Luukkonen
Alex Lyon