Dougie Hamilton, qui a raté les 62 derniers matchs de la saison des Devils du New Jersey après avoir subi une déchirure d’un muscle pectoral, a indiqué qu’il aurait peut-être été en mesure de revenir au jeu si les Devils s’étaient qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« J’avais recommencé à patiner et m’entraîner, et le plan était de viser les séries, mais malheureusement, nous n’avons pas eu cette chance, a dit le défenseur, mercredi. C’était difficile de ne pas être sur la glace avec les gars, victoire ou défaite, et vivre cela avec eux. Ça te fait réaliser que tu ne peux rien tenir pour acquis. J’essaye tout simplement de retrouver la santé et d’être à mon summum pour septembre ou octobre. »
Hamilton s’est blessé dans un match contre les Islanders de New York le 28 novembre. Il avait alors amassé 16 points (cinq buts, 11 passes) en 20 parties.
Il était un élément important du jeu de puissance des Devils, qui avait un taux d’efficacité de 36,8 pour cent après 20 matchs au moment où il s’est blessé. Sans lui, le New Jersey a été 28e dans la Ligue avec un taux de conversion de 17,0 pour cent en 62 matchs (28-30-4).
« Ce n’est vraiment pas facile de ne pas être là pour ton équipe, a-t-il ajouté. Tout le monde va travailler fort afin que nous soyons meilleurs l’an prochain. C’était aussi le cas l’an dernier. Ce sera une bonne motivation d’essayer de répliquer nos succès (d’il y a deux ans) par rapport à cette année. »
Les Devils (38-39-5) ont terminé la saison au septième rang de la section Métropolitaine, eux qui s’étaient qualifiés pour les séries éliminatoires en 2022-23, quand ils avaient connu la meilleure saison de leur histoire avec 52 victoires et 112 points.
« J’espérais être capable de revenir au jeu cette saison, et c’est dommage de ne pas y être parvenu puisque je dois maintenant attendre cinq mois de plus, a souligné Hamilton. Je vais vraiment avoir hâte quand nous allons être en octobre. »
Il reste quatre saisons à faire au contrat de sept ans d’une valeur annuelle de 9 millions $ que Hamilton a signé avec les Devils comme joueur autonome en juillet 2021. Le défenseur de 30 ans a amassé 120 points (36 buts, 84 passes) en 164 matchs depuis son arrivée au New Jersey.
