Les Canucks n'ont pas joué depuis le 24 mars et ont vu 22 de leurs joueurs, ainsi que quatre membres du personnel, dont Green, recevoir un résultat positif au coronavirus.
« Il y a quelques jours, je n'aurais pas pensé être en mesure d'y être, a admis Green. Je suis heureux d'avoir été capable de me rendre à l'aréna dans les derniers jours, de fouler la glace aujourd'hui et de pouvoir diriger l'équipe demain. C'était important pour moi. Il y a plusieurs personnes qui ont traversé une période difficile et je voulais m'assurer d'être là. Si je ne me sentais pas assez bien, je n'y serais pas. »
Le défenseur Nate Schmidt et l'attaquant Jake Virtanen sont les deux seuls joueurs qui sont toujours sur la liste du protocole de la COVID-19. Demko, Tyler Motte et Olli Juolevi ont été retirés de la liste, mais n'ont pas suffisamment récupéré pour être en mesure d'affronter les Maple Leafs de Toronto, dimanche (19h HE; SN, TVAS, NHL.TV).
« Nous espérons qu'ils seront prêts à jouer mardi », a dit Green.
Vancouver devait renouer avec l'action vendredi en affrontant les Oilers d'Edmonton, mais les médecins de l'équipe, de la LNH et de l'Association des joueurs ont conjointement déterminé qu'il était plus sage de donner quelques journées de repos supplémentaires aux joueurs.
Les Canucks, qui ont vu neuf de leurs matchs être reportés, devront jouer 19 parties en 32 jours pour compléter leur calendrier de 56 rencontres. La saison régulière se terminera le 19 mai dans la section Nord Scotia. Ils reprendront l'action avec quatre matchs consécutifs à domicile : dimanche et mardi contre Toronto, et jeudi et samedi contre les Sénateurs d'Ottawa.
« En ce qui concerne les attentes, nous sommes ici pour gagner demain et c'est notre état d'esprit, a résumé Green. Je ne voudrais pas que ce soit autrement. »
Vancouver (16-18-3) prend le sixième rang de la section Nord, 12 points derrière les Canadiens de Montréal et la quatrième place, la dernière donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Le centre Brandon Sutter compare ce retour au jeu de dimanche à la première partie de la saison, mais il ne voit pas pourquoi les Canucks ne pourraient rivaliser pour une place en séries.
« Tu te demandes si tu es prêt à jouer. Puis tu recommences à patiner et tu retrouves tes sensations assez rapidement, a dit Sutter. Nous nous attendons à être compétitifs, tout comme nous l'avons été tout au long de la saison. […] Je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible. Avec la façon dont nous avons changé en quatre ou cinq jours, je suis assez confiant envers notre groupe. »
