Deux petites victoires pour Ryan, le dernier mot pour Nick

MONTRÉAL – Ryan et Nick Suzuki ont posé pour les photographes pendant la période d’échauffement afin d’immortaliser le premier duel entre les deux frères dans un uniforme de la LNH. Au moment de retourner dans leur territoire respectif, Ryan s’est tourné vers Nick pour lui servir un avertissement.

« Tu es mieux d’être prêt pour la mise en jeu. »

Les entraîneurs Martin St-Louis et Andrew Campbell, qui est le pilote du club-école des Sénateurs à Belleville dans la Ligue américaine de hockey, ont en effet décidé d’opposer les deux frangins à la mise en jeu initiale de ce match préparatoire entre les Sénateurs d’Ottawa et les Canadiens de Montréal au Centre Bell.

« C’était simplement la bonne chose à faire, a souligné Campbell. C’était évidemment la première fois qu’ils s’affrontaient dans une ambiance comme celle-là. En tant qu’équipe à l’étranger, nous avons soumis nos joueurs partants en premier, et ils ont fait la bonne chose en lui opposant son frère. C’était un moment assez cool pour eux et leur famille. »

Ryan pourra tirer la pipe de Nick au prochain party de la famille Suzuki, puisque c’est lui qui est sorti victorieux de cette mise en jeu initiale.

« J’ai tout donné sur cette mise en jeu, a lancé Ryan en riant après la rencontre. J’étais vraiment heureux d’en sortir gagnant. »

Nick a également vu son petit frère avoir le dessus dans la séance de tirs de barrage que les deux équipes avaient accepté de se livrer, peu importe l’issue de la rencontre qui s’est d'ailleurs conclue 4-2 en faveur des Canadiens. Après avoir vu Samuel Ersson frustrer Nick de la mitaine en lever de rideau, Ryan a été le prochain à s’exécuter et il a battu Samuel Montembeault dans le haut du filet après lui avoir servi une très belle feinte.

« C’est toujours plaisant d’avoir une petite compétition amicale avec lui, surtout dans cet amphithéâtre », a noté Ryan.

Si Ryan a savouré ces petites victoires en début et en fin de match, c’est Nick qui a eu le dessus pendant le reste de la rencontre. Dès la deuxième séquence où les deux frères se sont retrouvés sur la glace en même temps, le capitaine des Canadiens a profité d’un rebond capricieux de la rampe pour récupérer la rondelle devant le gardien des Sénateurs Samuel Ersson. Il a envoyé le disque devant le filet pour préparer le premier but de Chris Kreider dans l’uniforme du Tricolore.

Ryan a finalement été sur la glace pour trois des quatre buts des Canadiens, et a conclu la rencontre avec une mention d’aide, un tir et un différentiel de -3 en 19:05 de temps de glace.

Au-delà des statistiques personnelles et du résultat de la rencontre, Ryan va surtout garder de cette rencontre face à son frère de précieux souvenirs. C’était en effet la première fois depuis la saison 2018-19, alors que les deux frères évoluaient dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), qu’ils se retrouvaient sur la même glace pour un match compétitif. Leurs parents, Rob et Amanda, étaient d’ailleurs sur place pour assister à ce moment.

« Ma famille et moi allons nous souvenir de ce moment pour toujours, a reconnu Ryan. C’était vraiment spécial. »

Un nouveau départ

Choix de premier tour (28^e au total) du repêchage de 2019 par les Hurricanes de la Caroline, Ryan n’est jamais parvenu à décrocher un poste régulier dans la LNH. Il a été limité à deux petites parties avec les Hurricanes, au cours desquelles il a été blanchi.

Il a donc passé l’essentiel de ses six premières campagnes professionnelles dans la LAH, où il a disputé 232 matchs et récolté 193 points (64 buts, 129 passes). Il a toutefois connu de bons moments dans les dernières séries éliminatoires de la Coupe Calder avec 18 points (cinq buts, 13 passes) en 21 rencontres.

Il est devenu joueur autonome sans compensation le 1^er juillet, et il en a profité pour revenir dans sa province natale – lui qui est originaire de London, en Ontario – pour tenter d’atteindre son rêve. Il a accepté une entente d’un an à deux volets avec les Sénateurs dès l’ouverture du marché des joueurs autonomes.

« C’est fantastique d’être de retour au Canada, a-t-il mentionné. J’ai connu un bon camp. Les gars qui sont ici travaillent fort, et ils vous forcent à gagner chaque pouce sur la glace. J’ai eu beaucoup de plaisir à me mesurer à ces gars-là au cours de la dernière semaine, et je regarde maintenant vers l’avenir. »

Avec 13 attaquants détenant un contrat à un volet de la LNH et plusieurs autres qui ont déjà plus d’expérience que lui à ce niveau, l’avenir à court terme de Ryan risque de passer par la Ligue américaine. Il va toutefois continuer à mettre les bouchées doubles afin d’obtenir un rappel au cours des prochains mois.

S’il y parvient, il aura la chance de croiser de nouveau le fer avec Nick et de lui arracher d’autres petites victoires, mais cette fois dans un match de saison régulière.