Série globale : Un entraînement public avant de retourner aux choses sérieuses

HELSINKI – Au début de l’entraînement des Hurricanes de la Caroline vendredi au Veikkaus Arena, l’ailier Seth Jarvis a sorti une belle feinte en se dirigeant au filet pour marquer un but de toute beauté.

Il s’est éloigné du but et a soufflé quelques becs en direction de la foule, composée en majorité par des enfants venus assister aux entraînements ouverts au public dans le cadre de la Série globale de la LNH 2026. Les jeunes ont adoré le spectacle.

« Quand tu grandis dans ce pays, tu n’as pas vraiment la chance de voir des matchs de la LNH, des joueurs ou des entraînements », a expliqué le défenseur finlandais Juuso Valimaki, qui joue avec les Hurricanes. « C’était génial que ce soit possible aujourd’hui. Beaucoup de jeunes et de gens se sont présentés. On les remercie. »

Le plaisir était au rendez-vous vendredi, et même les mascottes des deux équipes étaient sur place. Stormy, des Hurricanes, et Buoy, du Kraken, ont réchauffé la foule tout au long de l’après-midi.

Mais il y avait aussi du travail à accomplir pour les deux équipes.

Les Hurricanes de la Caroline étaient heureux de leur victoire de 4-1 jeudi, un gain signé Sebastian Aho et ses deux buts. Mais l’équipe croit qu’elle devra être meilleure dans le deuxième et dernier match de la Série globale samedi (13 h HE; SN1, HHN, Prime Video, CARNHL, KONG, KING, NHLN).

« Ils vont sortir avec énergie et ils voudront égaler notre niveau de jeu d’hier », a souligné l’ailier des Hurricanes Taylor Hall au sujet du Kraken. « Ç’a été un très bon match pour nous. Il n’y a pas grand-chose que nous pouvons faire beaucoup mieux, mais ce sera difficile. L’atmosphère sera bonne encore, et nous voulons que le retour à la maison en avion soit agréable. »

La Caroline a dominé Seattle 30-13 au chapitre des tirs, en plus de cumuler 47 tentatives de tir de plus (84-37) dans le match de jeudi. Le Kraken a décoché un tir en troisième période sur lequel il a marqué pour éviter le blanchissage.

Malgré cette domination, les Hurricanes (15-3-2) pourraient apporter des changements samedi.

Leur joueur de centre et capitaine Jordan Staal pourrait être en uniforme. Le joueur de 38 ans, qui a remporté le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries éliminatoires quand les Hurricanes ont remporté la Coupe Stanley la saison dernière, a raté les 14 derniers matchs en raison d’une blessure à un mollet. Il a pris part à deux entraînements ici et s’est exercé sur les unités spéciales vendredi, ce qui suggère que son retour est imminent.

« Nous verrons comment il se porte demain », a dit l’entraîneur Rod Brind’Amour. « Nous l’avons emmené ici avec l’intention de lui faire jouer un match, possiblement. Il ne voulait pas venir jusqu’ici sans jouer. Mais il n’y a pas non plus de raison de précipiter les choses. Nous n’avons pas besoin de précipiter son retour.

« Nous saurons probablement s’il joue demain en fin de matinée. J’espère qu’il pourra jouer. »

Le gardien Pyotr Kochetkov, qui a agi comme auxiliaire à Brandon Bussi jeudi, ainsi que le défenseur Alexander Nikishin, laissé de côté, pourraient jouer eux aussi.

Le Kraken (9-7-1) pourrait procéder à un changement en attaque, en insérant possiblement la recrue Jagger Firkus dans la formation. Le cas échéant, il effectuerait ses débuts dans la LNH.

Le Kraken sait qu’il doit changer d’approche et élever son niveau de compétition.

« Nous n’avons pas pratiqué notre style de jeu », a noté l’attaquant du Kraken Matty Beniers. « Ils sont robustes et rapides, et ils forcent les équipes adverses à sortir de leur match. Nous devons imposer notre style de jeu et ne pas réagir au leur.

« Nous aurons du succès si nous le faisons. Ils sont évidemment une très bonne équipe. Ils ont remporté la Coupe Stanley la saison dernière. Mais je crois vraiment en ce groupe et je pense que nous sommes vraiment une bonne équipe quand nous jouons comme nous savons que nous le pouvons. »

Beniers affirme que le Kraken doit être meilleur aux deux lignes bleues et qu’il ne peut pas commettre de mauvais revirements. 

« Nous n’avons pas joué à la hauteur de nos capacités en ce qui a trait à notre structure et à nos détails, et c’est probablement le plus décevant pour moi », a dit l’entraîneur de Seattle Lane Lambert. « Nous avons étudié certains aspects et nous souhaitons être meilleurs dans ces aspects demain. Contre cette équipe de hockey, il y a un niveau de compétition et de vitesse que tu dois atteindre. »

On verra si le Kraken y arrivera samedi, avant que les deux équipes ne reviennent en Amérique du Nord.

La journée de vendredi était surtout consacrée à divertir les partisans présents, dont plusieurs caressent le rêve d’être un jour à la place des joueurs qu’ils voyaient sur la glace.

« En grandissant, mes parents m’emmenaient dans chaque événement du genre, a raconté Hall. Ils voulaient que je sois le plus près possible de l’action et ils m’ont montré que c’était possible de jouer au hockey. Ici, ces deux matchs ne se résument pas aux points de classement et aux autres clichés. Il s’agit de développer le hockey et de s’assurer que les jeunes filles et garçons puissent rêver. »