HELSINKI – Les quintuples champions de la Coupe Stanley Jari Kurri et Esa Tikkanen étaient aux premières loges quand Wayne Gretzky a établi un record de la LNH avec une saison de 215 points avec les Oilers d’Edmonton en 1985-86.
Les deux anciens joueurs suivent, depuis leur Finlande natale, la saison des Oilers et de l’attaquant Connor McDavid, qui maintient jusqu’ici un rythme pouvant lui permettre de franchir la barre des 200 points. Kurri et Tikkanen croient tous les deux que McDavid peut y arriver.
« Il n’y a aucune raison que ça ne se produise pas », a lancé Kurri après que Tikkanen eut reçu le Prix du courage Borje Salming au Helsinki City Hall, vendredi. « Il va peut-être ralentir ici et là, mais il peut également revenir en force. C’est une longue saison et il y a beaucoup de matchs et beaucoup de voyagement, mais j’espère qu’il pourra demeurer en santé.
« S’il demeure en santé et qu’il continue à jouer de la sorte, je suis persuadé qu’il va y arriver. »
McDavid a récolté 49 points (11 buts, 38 passes) en 20 matchs jusqu’ici, un rythme qui lui donnerait 206 points sur une saison de 84 matchs. Cela lui permettrait de battre la marque de 205 points établie par Gretzky en 1983-84, la quatrième meilleure saison de l’histoire de la LNH.
Gretzky est le seul joueur à avoir franchi le plateau des 200 points en une saison. Il l’a fait quatre fois en l’espace de cinq campagnes : 212 points (dont 92 buts, un record de la LNH) en 80 matchs en 1981-82; 205 points en 74 matchs en 1983-84; 208 points en 80 matchs en 1984-85; et 215 points (dont 163 passes, un record) en 1985-86.
Tikkanen, qui s’est joint aux Oilers durant les séries éliminatoires de 1985, était âgé de 21 ans quand Gretzky a établi le record de points en 1985-86. McDavid a déjà suffisamment ralenti la cadence pour espérer battre cette marque, mais Tikkanen croit que le capitaine des Oilers peut se rendre à 200.
« Les matchs seront de plus en plus difficiles à mesure que la saison va avancer, a soutenu Tikkanen. Je pense qu’il a de bonnes chances d’y parvenir, mais il y a encore 60 matchs à jouer. La route est encore longue, mais s’il ne se blesse pas, c’est faisable. »
Tikkanen et Kurri sont néanmoins fascinés par la façon dont McDavid a guidé les Oilers vers un début de saison de 14-3-3. L’attaquant vedette a mené la LNH au chapitre des points dans six de ses 11 saisons, notamment lorsqu’il a inscrit 138 points (48 buts, 90 passes) en 82 parties la saison dernière. En 2022-23, il a connu sa saison la plus productive offensivement avec 153 points, dont 64 buts, en 82 matchs.
