MONTRÉAL – À quelques heures du match contre l’Avalanche du Colorado, les Canadiens ont confirmé un scénario. Chris Kreider s’absentera pour une période de six à huit semaines.
Kreider a subi une blessure au bas du corps jeudi lorsque l’attaquant des Bruins de Boston Michael Eyssimont a perdu pied en zone neutre avant de le faucher accidentellement en zone neutre. La jambe gauche du vétéran de 35 ans a semblé se plier d’une drôle de façon sur la séquence.
À ses 19 premiers matchs sous les couleurs du CH, Kreider avait récolté neuf ponts (trois buts, six passes). S’il avait un impact assez modeste sur la feuille de pointage, l’Américain exerçait un rôle précieux à l’intérieur du vestiaire.
« Sur la glace, nous avons démontré que nous comptons sur une belle profondeur et que d’autres joueurs peuvent prendre le relais, mais à l’extérieur de la patinoire, la perte de Chris est considérable, a affirmé le centre Jake Evans. Il est un bon meneur pour notre équipe, il aide les plus jeunes et il n’hésite pas à parler au banc pendant un match quand nous traversons de mauvaises séquences. »
« 'Kreids' a une présence importante et une prestance au sein d’un vestiaire, a renchéri l’ailier Alexandre Texier. Il se servait bien de son expérience pour parler lors des bons moments. Sur la glace, il s’occupait aussi des détails, il faisait un paquet de bons trucs. C’est une grosse perte, mais nous ne contrôlons pas ça. Nous avons déjà perdu de bons vétérans cette saison comme Suzi (Nick Suzuki) et Mike Matheson. Nous avons toujours trouvé des façons de rebondir. »
St-Louis a également décrit les qualités de meneur de Kreider.
« Je voyais qu’il intégrait nos concepts sur la glace, il se sentait mieux même si ce n’était pas linéaire comme progression, a souligné l’entraîneur en chef. Son impact dans le vestiaire, c’est difficile de le mesurer. C’est une perte. Mais c’est aussi une occasion pour un autre joueur. »
En l’absence de Kreider, Florian Xhekaj renouera avec l’action après quatre matchs sur la touche. Le plus jeune des frères Xhekaj patinera à l’aile gauche à la place du numéro 22 en compagnie de Jake Evans et de Josh Anderson.
« Je garderai mon style de jeu même si je n’ai pas joué depuis deux semaines, a dit Florian Xhekaj. Je suis excité à l’idée de revenir au jeu, mais je suis triste pour Chris. Il est tellement un bon vétéran, il est le meilleur. Il parle toujours avec les plus jeunes au sein de l’équipe. J’écoutais beaucoup ses conseils. Il joue dans cette ligue depuis 15 ans, il a vécu bien des choses. »
Aux yeux de St-Louis, Florian Xhekaj ne devrait pas tomber dans le piège de vouloir trop en faire avec ce nouveau mandat à l’aile gauche d’Evans et d’Anderson.
« Je ne pense pas puisqu’il jouera à l’intérieur de son ADN, a expliqué l’entraîneur en chef. Il sait qui il est comme joueur. Il restera fidèle à son identité. »
Un départ pour Dobes
Jakub Dobes sera le gardien partant face à l’Avalanche qui jouera sans son meilleur attaquant, Nathan MacKinnon et sans son meilleur défenseur, Cale Makar. Dobes obtiendra un premier départ depuis sa victoire de 5-4 en prolongation contre le Mammoth de l’Utah le 5 novembre dernier.
De retour au jeu face aux Bruins à Boston après une absence de six rencontres, Mike Matheson représente un point d’interrogation pour cette visite annuelle de l’Avalanche.
St-Louis a précisé que son vétéran défenseur est toujours incommodé par sa blessure au bas du corps. S’il n’obtient pas le feu vert, Matheson sera remplacé par Adam Engström.
