Le portier des Flames explique à Parker que dès que son cerveau conscient opère, il se met à mal jouer. Les distractions et les émotions viennent prendre le dessus sur la tâche à accomplir.
Dans cet extrait, Cooley met le doigt sur quelque chose qu’on aborde peu chez les gardiens de but et qui, pourtant, est le nerf de la guerre pour s’assurer d’un bon niveau de performance.
À l’époque où j’étais gardien de but, je cherchais constamment à faire le vide dans ma tête. Je devais absolument faire fi du pointage, du dernier tir, de ma situation actuelle au sein de l’équipe. Je ne devais même pas penser au positionnement de ma mitaine, de mon bouclier ou de mes patins. Et dans ma tête, aucune émotion ne devait prendre le dessus sur les autres. Je cherchais à atteindre un parfait équilibre entre la joie, la colère, le calme et l’entrain.
J’ai vite remarqué que c’est lorsque j’avais la tête vide que j’étais le meilleur. Chaque impondérable avait le potentiel d’atténuer, ne serait-ce que dans une proportion minime, ma performance.
Pour atteindre cette zone de performance optimale, il faut d’abord un tas de répétitions sur la glace. Un golfeur professionnel va frapper des centaines de balles par jour pour que la mémoire musculaire fasse tout le travail lorsqu’il vivra une situation de grand stress ou un grand enjeu. C’est la même chose pour un gardien de but : si vous recevez des centaines de tirs par jour, la mémoire musculaire effectuera son travail lors du match. Vous n’aurez plus à penser au positionnement de votre mitaine, de votre bouclier ou de vos patins. Ce seront des automatismes.
Mais il faut aussi, et surtout, beaucoup de préparation mentale. Probablement encore plus que vous pouvez le soupçonner. Ce n’est pas pour rien que la position de gardien de but en est une à développement tardif; la gestion des émotions, du stress et des pensées se développe avec le temps et la maturité, et en dit énormément sur le niveau de performance en situation de match.
Les psychologues sportifs te donnent des trucs. Parfois, ce ne sont qu’un ou deux mots-clés à retenir, ou le simple fait de prendre une grande respiration. Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. Il suffit de se rattacher à quelque chose qui va te garder dans le moment présent.
La préparation mentale est si importante que j’ai déjà connu des gardiens qui étaient déjà épuisés en amorçant un match, tellement ils y avaient consacré d’énergie. Il faut bien sûr trouver un équilibre, bien que ce soit plus facile à dire qu’à faire.
À l’époque où j’étais gardien de but no 1 et que j’obtenais un match de répit, mon entraîneur des gardiens me disait : « Tu ne joues pas ce soir, donc ne te prépare pas du tout. Tu as assez joué de matchs récemment, et tu t’es tellement entraîné que si tu dois embarquer sur la glace pour remplacer ton homologue, les réflexes reviendront tout seul, comme à vélo. »
En me disant ça, il m’empêchait de m’exténuer et me permettait de passer au travers d’une longue et exigeante saison. En ce sens, je ne crois pas que ce soit un hasard qu’on ne voie plus de gardiens être d’office pour 70 ou 75 matchs dans une même campagne. Maintenant, l’adjoint joue un minimum d’un affrontement par semaine, et je crois que c’est bénéfique pour les gardiens no 1. Car il ne s’agit pas seulement d’être devant un filet pendant 60 minutes : le « avant » est tout aussi taxant que le « pendant ».
Soulignons également que la préparation mentale est encore plus exigeante aujourd’hui, car il est désormais très difficile de faire le vide dans sa tête. Avec la présence des cellulaires et des réseaux sociaux, notre cerveau est constamment sollicité et stimulé. Passer d’autant de stimulations à un vide complet est un défi de taille avec lequel je n’ai pas eu à composer, heureusement, lors de ma carrière de joueur.
Je souhaite donc inviter les jeunes gardiens à consulter des préparateurs mentaux et à ne pas craindre les discussions quant au défi mental associé à cette position. Les gardiens opèrent d’une tout autre manière que leurs coéquipiers, mais les prises de parole comme celles de Cooley nous permettent de voir qu’au fond, nous ne sommes pas seuls à vivre ces enjeux. Pour moi, la préparation mentale aura été d’une extrême importance, de mes débuts dans le hockey jusqu’à la fin de ma carrière.
- Propos recueillis par Gabriel Duhamel, pupitreur LNH.com.
