MONTRÉAL – Nicolas Roy n’osait pas dévoiler un petit secret à sa sortie de l’entraînement matinal sur la glace du Centre Bell. Le Québécois refusait de confirmer son retour à la position de centre avec la perte de Nathan MacKinnon pour un minimum d’un mois.
Jared Bednar, lui, n’a pas joué à la cachette lors de sa conférence de presse avec les médias de Denver et de Montréal. Il a confirmé qu’il l’utilisera au centre avec Gabriel Landeskog sur le flanc gauche et Gavin Brindley à l’aile droite.
Avant de répondre à une toute première question, Bednar a offert un bilan médical pour deux des meilleurs joueurs au monde, soit Nathan MacKinnon et Cale Makar.
« Cale s’absentera pour environ deux semaines et Nate (MacKinnon) sera sur la touche pour au moins un mois, a répondu l’entraîneur en chef de l’Avalanche. Il s’agira d’un gros défi. Nous perdons deux joueurs qui génèrent plusieurs chances de marquer à cinq contre cinq. Mais je crois aussi que certains joueurs voudront profiter de cette occasion pour nous en donner plus. Nous nous ennuierons de Cale et de Nate. C’est le hockey, il y a toujours des blessés et tu dois te tourner vers ta profondeur. »
MacKinnon et Makar ont chacun subi des blessures lors du dernier match de l’Avalanche, une défaite de 4-3 en prolongation contre les Sénateurs, jeudi, à Ottawa. MacKinnon a reçu un coup de bâton du défenseur Artem Zub à la hauteur de la hanche, alors que Makar a fort probablement ressenti un malaise à l’aine.
Roy fait partie des joueurs qui devront saisir le flambeau en l’absence de MacKinnon.
« Quand tu perds tes deux meilleurs joueurs, deux joueurs qui jouent de grosses minutes, ça change ton approche, a reconnu Roy. Nous savons que nous ne créerons pas autant d’offensive sans eux et nous voudrons fermer un peu plus le jeu. »
« Plusieurs joueurs devront élever leur jeu. Je suis l’un d’eux. J’aurai ma chance de jouer sur la deuxième vague en supériorité numérique, je n’ai pas encore obtenu ce rôle cette saison. Je m’attends aussi à jouer plus de minutes. »
En 14 matchs cette saison, Roy a récolté six points (2 buts, 4 passes) et il joue en moyenne un peu moins de 12 minutes (11:58). Dans le passé, l’attaquant de 29 ans a déjà profité des blessures pour décrocher un rôle plus important au sein de son équipe.
« Je me souviens qu’à Vegas, j’avais joué 15 ou 20 matchs au centre d’un trio offensif avec Marchessault et Barbashev, s’est-il remémoré. J’avais bien joué avec eux. J’avais ramassé un peu plus de points et j’avais montré mon côté offensif. Je ne sais pas si je ferai la même chose avec l’Avalanche, mais j’aurai besoin d’en faire plus pour l’équipe lors des prochaines semaines. »
Dans le vestiaire de l’Avalanche, Nazem Kadri a tenu de bons mots au sujet de Roy.
« Nicolas a beaucoup de talent et il peut jouer un peu partout au sein de notre formation, a dit Kadri. Il joue au centre et à l’aile. Il est un gars polyvalent. Je n’ai pas de doute qu’il aura comme objectif de remplir de plus grands souliers en l’absence de MacKinnon. »
Acquis des Maple Leafs de Toronto le 5 mars dernier, Roy a maintenant profité de bien assez de temps pour trouver ses repères avec l’Avalanche. En séries l’an dernier, le colosse de 6 pi 4 po avait connu un bon parcours avec sa nouvelle équipe avec six points (3 buts, 3 passes) en 13 matchs.
« J’ai trouvé mes repères, c’est certain, a répliqué le numéro 10 de l’Avalanche. Nous avons une belle équipe et nous formons un bon groupe. Il y a beaucoup d’offensive au sein de ce groupe. Je n’ai pas eu besoin d’une longue période pour m’adapter. »
Pour l’unique visite de l’Avalanche cette saison au Centre Bell, Roy jouera devant plusieurs membres de sa famille.
« J’avais encerclé cette date sur le calendrier, a-t-il précisé. C’est toujours le fun de venir ici. Si j’avais joué plus longtemps à Toronto, j’aurais plus connu la rivalité contre les Canadiens. Pour ce soir, il y aura une quinzaine de personnes de ma famille. Il y aura donc du monde de l’Abitibi dans les gradins! »
