Date limite : L’heure des décisions pour les Islanders
Nelson et Palmieri écoulent leur dernière année de contrat; Ristolainen sait qu’il ne contrôle pas sa destinée à Philadelphie
© Bruce Bennett / Getty Images
Islanders de New York
La direction que les Islanders emprunteront avant la date limite est peut-être plus claire à la suite de leur défaite de 4-0 contre les Rangers de New York lundi. Les Islanders (27-26-7) ont perdu cinq de leurs sept derniers matchs et ils ont cinq points de retard sur les Red Wings de Detroit et les Rangers, qui sont à égalité en deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est, avec 22 matchs à jouer.
Les Islanders joueront leur dernière partie avant la date limite mardi contre les Jets de Winnipeg au UBS Arena (19 h 30 HE; TSN3, MSGSN). Il s’agira de leur dernière chance de convaincre le directeur général Lou Lamoriello de ne pas échanger de potentiels joueurs autonomes sans compensation comme les attaquants Brock Nelson et Kyle Palmieri en retour d’actifs pour l’avenir.
« Chaque joueur comprend la situation dans laquelle nous sommes et ce pour quoi nous nous battons », a dit le défenseur Ryan Pulock. « Des décisions devront être prises, et nous savons que parfois, elles sont dépendantes des victoires et des défaites. »
Nelson fait partie des rumeurs de transaction parce qu’il écoule la dernière saison d’un contrat de six ans. Il serait un ajout de taille pour n’importe quelle équipe prétendante en quête de profondeur au centre. Le joueur de 33 ans a récolté 41 points (19 buts, 22 passes) en 60 parties cette saison.
Palmieri, qui écoule la dernière saison d’un contrat de quatre ans, pourrait aussi être convoité. Le vétéran de 34 ans a inscrit 40 points (19 buts, 21 aides) en 60 matchs.
« En tant que groupe, nous sommes déçus de nous-mêmes, a admis Palmieri. Peu importe le message que ça envoie à qui que ce soit. Nous sommes les joueurs dans ce vestiaire et c’est nous qui avons le contrôle. »
Flyers de Philadelphie
Rasmus Ristolainen tente de bloquer les rumeurs de transaction à son endroit, mais le défenseur de 30 ans comprend que ça fait partie du hockey.
« Ce n’est pas la première fois, et c’est quelque chose qu’on ne contrôle pas vraiment, donc je ne m’en fais pas vraiment avec ça », a dit Ristolainen après l’entraînement de lundi. « Je me présente chaque jour et je travaille fort. »
Ristolainen doit encore écouler deux autres saisons à son contrat de cinq ans et 25,5 millions $ (salaire annuel moyen de 5,1 millions $) signé avec Philadelphie le 22 mars 2022. Les Flyers n’ont donc aucune raison de précipiter une transaction impliquant Ristolainen, qui a inscrit 19 points (quatre buts, 15 passes) et qui a joué en moyenne 20:31 par match en 59 rencontres cette saison.
Mais un défenseur droitier sous contrat pour deux autres saisons pourrait rapporter un pactole intéressant aux Flyers, qui tentent de rebâtir tout en demeurant compétitifs. Les Flyers (27-26-8) montrent un dossier de 4-0-1 à leurs cinq dernières parties et ils sont à quatre points des Red Wings et des Rangers et de la deuxième place de quatrième dans l’Est. Ils vont affronter les Flames de Calgary mardi (19 h HE; SNW, NBCSP).
Ristolainen n’a donc pas fait une croix sur une première participation aux séries dans l’uniforme des Flyers cette saison.
« Je crois aux joueurs dans ce vestiaire, a-t-il dit. Je trouve que nous formons un groupe tissé serré, et depuis la pause (de la Confrontation des 4 nations), nous jouons du bon hockey. Nous avons accumulé les victoires et les points. Je pense que nous pouvons poursuivre sur notre lancée. Si nous prenons les choses une journée à la fois, match par match, nous pouvons être dans la course. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Stefen Rosner.
Club de hockey de l’Utah
Si Karel Vejmelka avait le choix, il demeurerait en Utah pour encore quelques saisons. Le gardien de 28 ans écoule la dernière des trois années d’un contrat qu’il a signé en 2022 et il pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, mais il garde espoir de signer une nouvelle entente avec son équipe de toujours.
« Je n’ai pas de raisons de changer quoi que ce soit. Ma priorité est de faire partie de cette équipe… Nous sommes comme une grande famille. J’aimerais en faire partie pour quelques années encore.
« C’est important pour moi, et mon agent travaille en ce sens. »
Vejmelka présente une fiche de 16-16-4 avec une moyenne de 2,45 buts alloués par match, un taux d’efficacité de ,910 et un jeu blanc en 38 matchs (35 départs) cette saison avec le Club de hockey de l’Utah, qui n’est qu’à deux points des Flames de Calgary et du huitième et dernier rang donnant accès aux séries dans l’Ouest. Vejmelka pourrait aider un prétendant à la Coupe Stanley à améliorer sa profondeur devant le filet, mais le directeur général Bill Armstrong a indiqué à LNH.com, la semaine dernière, qu’il voulait laisser à la formation actuelle la chance de se battre pour une place en séries, précisant qu’il n’était « ni acheteur ni vendeur ».
« À moins de pouvoir obtenir quelque chose qui va nous aider lorsque notre fenêtre va s’ouvrir, nous n’allons probablement pas bouger. »
Sharks de San Jose
Vitek Vanecek n’obtiendra pas le départ contre les Sabres de Buffalo, mardi (19 h HE: NBCSCA, MSG-B), pour des raisons relatives à une transaction, a fait savoir l’entraîneur Ryan Warsofsky. Vanecek agira néanmoins à titre de réserviste derrière Alexandar Georgiev.
Le gardien de 29 ans écoule présentement la dernière saison d’un contrat de trois ans d’une valeur annuelle moyenne de 3,4 millions $ qu’il a signé avec les Devils du New Jersey le 19 juillet 2022. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation cet été. Vanecek avait été échangé aux Sharks le 8 mars 2024.
Le Tchèque montre une fiche de 3-10-3 avec une moyenne de buts alloués de 3,88 et un pourcentage d’arrêts de ,882 en 19 matchs avec San Jose cette saison. Choix de deuxième ronde (39e au total) des Capitals de Washington en 2014, Vanecek affiche un dossier de 94-52-20 avec neuf blanchissages, une moyenne de 2,82 et un taux d’efficacité de ,903 en 181 rencontres de saison régulière avec les Sharks, les Devils et les Capitals.
Il montre une fiche de 2-4 (4,52 - ,834) en 10 matchs de séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Panthers de la Floride
Les Panthers ont amélioré leur défensive en faisant l’acquisition de Seth Jones des Blackhawks de Chicago samedi, mais ils ont cédé en retour le gardien Spencer Knight, qui agissait comme auxiliaire à Sergei Bobrovsky. Chris Driedger a été rappelé des Checkers de Charlotte, dans la Ligue américaine de hockey, pour être l’adjoint de Bobrovsky dans la victoire de 2-1 contre le Lightning de Tampa Bay lundi.
Driedger montre un dossier de 31-24-5 avec une moyenne de buts alloués de 2,45, un pourcentage d’arrêts de ,917 et cinq blanchissages en 67 matchs de saison régulière en carrière dans la LNH avec la Floride et le Kraken de Seattle, mais il n’a pas joué dans la LNH depuis le 16 janvier 2024 avec Seattle. Le joueur de 30 ans a maintenu une fiche de 10-6-4 avec une moyenne de 2,97 et un taux d’efficacité de ,878 en 20 rencontres avec Charlotte cette saison.
Si les Panthers décident de s’améliorer à la position de gardien auxiliaire, ils auront l’espace sous le plafond salarial pour le faire, puisqu’ils ont ajouté le nom de l’attaquant Matthew Tkachuk sur la liste des blessés à long terme dimanche. Le directeur général Bill Zito s’est toutefois fait avare de commentaires sur ce qu’il compte faire avec cette marge de manœuvre.
« Ça ne signifie pas nécessairement quelque chose autre que nous avons de l’espace », a mentionné Zito.
Les Panthers (38-21-3), qui sont à égalité avec les Maple Leafs de Toronto au premier rang de la section Atlantique, pourraient également ajouter de la profondeur en attaque afin de tenter de gagner la Coupe Stanley pour une deuxième année de suite.
*Avec la contribution des correspondants indépendants NHL.com Stefen Rosner et George Richards.
