Cuvée LHJMQ 2026 : Dans le calepin d’un recruteur 

MONTRÉAL – Un petit défenseur aux qualités hors norme, le fils d’un ancien des Canadiens de Montréal et beaucoup, beaucoup, d’espoirs en provenance de la USHL : la saison de dépistage à venir dans la LHJMQ s’annonce plutôt intrigante.

Elle en sera aussi une d’adaptation – autant pour certains joueurs que pour les recruteurs. Les nouvelles règles qui permettent désormais aux joueurs américains de traverser la frontière sans obligatoirement renoncer à la NCAA changeront la donne.

« Il faudra donner le temps à ces joueurs de s’adapter, a souligné Jean-François Damphousse, le recruteur du Bureau central de recrutement de la LNH. Ils arrivent dans une nouvelle ville, une nouvelle pension, une nouvelle ligue avec une nouvelle façon de voir les choses. Ça nécessitera un travail soutenu dans les premiers mois de la saison. »

Le défenseur de l’Armada de Blainville-Boisbriand, Xavier Villeneuve, et l’attaquant des Remparts de Québec, Maddox Dagenais, le fils de Pierre, seront sans doute les têtes d’affiche de cette cuvée 2026 du circuit junior québécois.

« Pour la LHJMQ, je pense que ce sera une année intéressante, a analysé Damphousse. Il y aura une bonne quantité de choix entre les rondes 3 à 6. Ce n’est pas une année exceptionnelle, mais il y a quand même une certaine profondeur à partir de ces rondes. »

La LHJMQ a produit 19 choix de repêchage, dont trois de premier tour, au plus récent encan de la LNH – le total le plus élevé depuis 2021.

Avant le début de la saison, voici ce qu’il y a dans le carnet d’évaluation de Jean-François Damphousse :

Xavier Villeneuve – Armada de Blainville-Boisbriand

Défenseur, 5 pieds 11 pouces, 150 livres
Statistiques 2024-25 : 61 MJ : 12-50-62

J-F. D. : Il a été très impressionnant, l’an dernier. Il demeure un défenseur de petit gabarit, mais il possède des outils de niveau élite qu’il ne faut pas négliger. Je le placerais dans une catégorie spéciale avec les Lane Hutson de ce monde.

Il est excellent en contrôle de rondelle, dans sa vision du jeu et sa façon de gérer l’avantage numérique. Les bonnes conditions sont réunies avec l’Armada, et il exercera de grandes responsabilités. Il a tous les outils pour être dominant – il faudra voir à quel point il le sera. Il a mené les siens au chapitre du différentiel, l’an dernier, et il devra continuer de développer son jeu dans les deux sens de la patinoire.

Maddox Dagenais – Remparts de Québec

Attaquant, 6 pieds 4 pouces, 196 livres
Statistiques 2024-25 : 43 MJ : 12-14-26

J-F. D. : Il fait partie du noyau de relance chez les Remparts. Il aura toutes les occasions de se faire valoir et il jouera un rôle important en avantage numérique. Il a eu quelques ennuis de santé, l’an dernier, alors on lui souhaite de rester en santé. Des gars de sa taille qui ont un tir comme le sien vont toujours susciter de l’intérêt.

Malgré une baisse de régime après sa blessure, il a démontré des flashs intrigants. Il a les qualités de marqueur de son père (Pierre Dagenais), mais il est un meilleur fabricant de jeu et un meilleur patineur que le paternel. Il deviendra un joueur encore plus complet.

Charlie Morrison – Remparts de Québec

Défenseur, 6 pieds 3 pouces, 201 livres
Statistiques 2024-25 : 63 MJ : 2-13-15

J-F. D. : C’est un gros bonhomme qui s’est développé plus tardivement. Il a été repêché à sa deuxième année d’admissibilité au repêchage de la LHJMQ – c’est assez rare. Il s’est tout de même établi rapidement à Québec et on lui a confié des minutes intéressantes.

Il possède un bon gabarit, un bon coup de patin et il en mesure de faire une bonne première passe. Il a beaucoup amélioré son sens du jeu dans les dernières années. Il se sert bien de son gabarit et il peut jouer de façon physique.

Cameron Chartrand – Sea Dogs de Saint-Jean

Défenseur, 6 pieds 1 pouce, 205 livres
Statistiques 2024-25 : s.o.

J-F. D. : Il n’a pas d’expérience dans la LHJMQ puisqu’il jouait dans une école préparatoire américaine, l’an dernier. Il aura probablement besoin d’une période d’adaptation, mais j’ai bien aimé ce que j’ai vu de lui à la Coupe Hlinka-Gretzky, cet été. Il patine de façon très fluide et joue bien défensivement.

J’ai hâte de voir s’il pourra apporter la touche offensive qu’on a vue de lui du côté américain. Chose certaine, il a les qualités et le coup de patin pour y parvenir. Il aura aussi de bonnes occasions de se faire valoir à Saint-Jean.

Lars Steiner – Huskies de Rouyn-Noranda

Attaquant, 5 pieds 10 pouces, 181 livres
Statistiques 2024-25 : 57 MJ : 23-37-60

J-F. D. : Il est un joueur de plus petit gabarit, mais il a assurément un flair de marqueur et un tir menaçant. Il peut créer des choses autant à 5-contre-5 qu’en avantage numérique, seulement avec la qualité de son lancer. Il devra afficher une bonne domination offensive pour attirer l’attention des équipes de la LNH.

J’ai beaucoup aimé ce qu’il a réussi à accomplir, l’an dernier. Son entourage sera peut-être un peu plus jeune cette année, alors il risque d’avoir d’importantes responsabilités. Je me demande s’il peut parvenir à marquer 35 ou 40 buts.

Mentions honorables

Yegor Shilov – attaquant, Tigres de Victoriaville : Il va peut-être grimper au classement en cours de saison. De ce que j’ai vu de lui dans la USHL, l’an dernier, et en matchs préparatoires, il peut assurément contribuer offensivement et il est un très bon fabricant de jeux. Il peut sans doute devenir un espoir très intéressant.

Olivers Murnieks – attaquant, Sea Dogs de Saint-Jean : Il possède un bon gabarit (6-1, 190), un bon coup de patin et il est en mesure de jouer dans les deux sens de la patinoire. Il n’hésite pas à se mettre le nez dans le trafic. Il a connu une bonne saison dans la USHL, l’an dernier, et il pourrait bien se faire remarquer dans la LHJMQ.

Tommy Bleyl – défenseur, Wildcats de Moncton : Il est un défenseur de petit gabarit (6-0, 165) qui devra dominer offensivement pour capter l’intérêt des équipes. Il a un coup de patin très fluide, et il est agile dans toutes les directions. Il pourrait être le quart-arrière du jeu de puissance à Moncton, ce qui le place dans une bonne position.

Rian Chudzinski – attaquant, Wildcats de Moncton : Il jouait dans une école préparatoire américaine, l’an dernier, et a été rappelé pour deux matchs par le programme de développement de USA Hockey (NTDP). Il était probablement dans leur mire. Il patine bien et fonce au filet avec hargne. Il possède aussi de bonnes mains.

Benjamin Cossette-Ayotte – défenseur, Foreurs de Val-d’Or : Il est tellement bon dans les deux sens de la patinoire que ça fait peut-être oublier le petit manque de domination offensive. Déjà, l’an dernier, on lui confiait parfois 25 minutes par match. Il a mené son équipe pour le différentiel à 16 ans, malgré quelques soirées difficiles collectivement.

Thomas Rousseau – attaquant, Phoenix de Sherbrooke : Les dernières années ont prouvé qu’il était difficile pour les joueurs de plus petit gabarit de prouver leur valeur. Rousseau (5-10, 170) en est un, et il devra connaître une bonne saison offensive pour faire parler de lui dans les hautes sphères.

Et les gardiens…

William Lacelle – Océanic de Rimouski : Il n’est pas le plus grand (6-1, 168), mais il a connu une bonne première saison. L’émergence d’un plus petit gardien comme Dustin Wolf (6-0, 166) chez les Flames de Calgary et la sélection de Jack Ivankovic (5-11, 171) au deuxième tour par les Predators de Nashville montrent une certaine ouverture de la part des équipes.

Jacoby Weiner – Wildcats de Moncton : C’est un gros bonhomme (6-4, 240) qui attrape de la droite. Il provient d’une école préparatoire américaine. Il sera l’adjoint de Rudy Guimond, mais il devrait obtenir un nombre de départs intéressant.