Les Oilers, un choix facile pour Lazar

EDMONTON – Curtis Lazar a indiqué que la décision de signer un contrat d’un an d’une valeur de 775 000$ avec les Oilers d’Edmonton le 2 juillet a été facile.

Et c’est tout aussi facile de comprendre ses raisons.

Non seulement l’attaquant de 30 ans revient dans la ville où sa carrière junior a commencé, il connaît aussi très bien les deux grandes vedettes des Oilers, Connor McDavid et Leon Draisaitl.

« Connor et moi avons été cochambreurs au Mondial junior, nous avons joué (pour le Canada) pendant deux ans, et j’ai affronté Leon dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) de nombreuses fois, a expliqué Lazar à LNH.com. J’ai déjà discuté avec les deux au sujet de ma place à Edmonton, d’à quel point ce sera plaisant et du travail qu’il faudra faire.

« J’aime beaucoup leur mentalité de gagnants et je vais tenter d’assumer la plus grande charge de travail possible pour les aider. »

Lazar a évolué avec les Oil Kings d’Edmonton de 2010 à 2014, remportant deux championnats de la WHL (2012, 2014) et la Coupe Memorial (2014).

Les bannières de championnat des Oil Kings se trouvent au plafond du Rogers Place, et Lazar espère aider McDavid, Draisaitl et les Oilers à y ajouter une bannière de la Coupe Stanley après que l’équipe eut perdu en finale face aux Panthers de la Floride ces deux dernières années.

« Quelqu’un disant ne pas être fébrile à l’idée de jouer avec eux est un menteur ! Ils sont deux des meilleurs joueurs au monde, a souligné Lazar. La bonne chose, c’est que je les connais déjà. »

Lazar revient à Edmonton après avoir passé les 11 dernières saisons dans la LNH avec les Sénateurs d’Ottawa, les Flames de Calgary, les Sabres de Buffalo, les Bruins de Boston, les Canucks de Vancouver et les Devils du New Jersey. Sélectionné par Ottawa avec le 17e choix au total du repêchage de 2013, Lazar totalise 125 points (47 buts, 78 passes) en 572 parties de saison régulière.

« Je suis tellement heureux de retourner à Edmonton. Je crois que tout le monde sait que c’est là où ma carrière de hockey a commencé dans les rangs juniors, et que j’ai connu beaucoup de succès là-bas. Nous sommes la dernière équipe de la WHL à avoir remporté la Coupe Memorial, a noté Lazar. Cet été, en faisant un survol du portrait de la Ligue, et après avoir connu une saison 2024-25 difficile, je pensais aux villes où je pouvais retrouver mon niveau de jeu et aider une équipe à gagner. Edmonton cochait toutes les cases.

« Quand j’ai reçu leur appel, je n’ai pas hésité. Je suis très heureux, je ne crois pas que j’aurais pu me retrouver à un meilleur endroit. J’ai hâte de me mettre au travail. »

Lazar a récolté 76 points (41 buts, 35 passes) en 58 matchs de saison régulière et 22 points (10 buts, 12 passes) en 21 parties de séries lors de sa dernière saison avec les Oil Kings en 2013-14.

En faisant le saut dans la LNH, Lazar a toutefois compris qu’il allait devoir se réinventer s’il voulait connaître une longue carrière. Il est devenu un attaquant de soutien fiable, qui est solide sur le plan défensif et qui sait écouler les punitions. Il espère apporter ce type de contribution avec les Oilers, qui débordent déjà de talent offensif grâce à la présence de McDavid et Draisaitl.

« Je suis encore dans la LNH, c’est bien, a dit Lazar. J’ai connu un peu de tout pendant ma carrière. J’ai été un choix de premier tour et on m’a sélectionné pour marquer des buts et remplir le filet, mais ça ne s’est pas produit, alors je devais prendre une décision. Au lieu de me fâcher et de me plaindre que je ne recevais pas d’assez bonnes occasions, j’ai déterminé ce que je pouvais faire de mieux et où je pouvais occuper un rôle. »

Lazar occupait un rôle de soutien avec les Devils jusqu’à ce qu’il subisse une blessure à un genou contre les Ducks d’Anaheim le 27 octobre 2024. Il a subi une intervention chirurgicale pour soigner la blessure. Il a raté 17 matchs, a effectué son retour au jeu le 17 décembre, puis a raté trois matchs de plus avant de retourner dans la formation le 29 décembre face aux Hurricanes de la Caroline.

L’ailier a admis qu’il ne se sentait pas égal à lui-même après son retour au jeu. Il a été limité à cinq points (deux buts, trois aides) en 48 matchs. En 2023-24, il avait inscrit 25 points (sept buts, 18 passes) en 71 rencontres avec les Devils. Il est devenu joueur autonome sans compensation le 1er juillet.

« La dernière saison ne s’est pas du tout déroulée comme prévu, mais elle m’a motivé à prouver à tout le monde que je peux aider les Oilers à atteindre le sommet et que je peux être un joueur d’impact dans cette ligue, a affirmé Lazar. Je suis plutôt honnête au sujet de ma blessure à un genou et à quel point elle m’a frustré la saison dernière, mais je ne m’en plains pas, c’est ce que c’est.

« J’ai profité de l’été pour me rétablir, et je crois être actuellement dans le scénario idéal. Je me sens bien, et je me déplace exceptionnellement bien au gym, ce qui a déjà mené à quelques bonnes séances d’entraînement sur la glace. »

Edmonton s’est avéré un bon endroit pour Lazar en tant que junior, et il espère que la ville le sera encore une fois
dans la LNH cette saison.

« Je suis arrivé à Edmonton alors que j’étais un jeune de 15 ans, et je n’avais aucune idée de la carrière de hockey que j’allais avoir, a dit Lazar. Maintenant, j’y suis de retour avec une épouse et deux enfants, et j’aurai l’occasion de jouer dans une ville que je porte dans mon coeur et où j’ai créé de très beaux souvenirs. J’attends avec impatience la chance de partager ces moments avec ma famille et de jouer avec les Oilers. »