EDMONTON – La Ligue nationale de hockey et l'Association des joueurs de la LNH ont eu « de très bonnes discussions », et les deux parties espèrent qu'elles mèneront à une entente sur le renouvellement de la convention collective, bien avant que l'actuel contrat de travail n'expire.
« Je crois que nous allons avoir un dialogue très constructif, professionnel et cordial », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman avant le match no 1 de la finale de la Coupe Stanley entre les Oilers d'Edmonton et les Panthers de la Floride au Rogers Place, mercredi. « Nous l'avons entamé un peu plus tard que prévu pour de nombreuses raisons de chaque côté, alors je ne vais pas annoncer aujourd'hui que nous en sommes arrivés à une entente. Il nous reste cependant encore plus d'un an, et je crois que nous sommes dans une très bonne situation, nous avons de très bonnes discussions. »
L'actuelle convention collective, qui a été approuvée en 2013 avec une prolongation de quatre ans ratifiée en 2020, expirera le 15 septembre 2026. La LNH et l'AJLNH ont entamé des négociations en avril après avoir tenu des discussions informelles dans les semaines précédentes.
Il y avait de l'espoir que les parties puissent conclure une entente avant le début de la finale. Le fait que ce ne fut pas le cas ne reflète pas le progrès des négociations.
« Nous poursuivons nous bonnes conversations, a soutenu le directeur général de l'AJLNH Marty Walsh. Les choses sont difficiles à ce stade de l'année parce que nous sommes au milieu des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Mais les choses progressent régulièrement. Nous allons de l'avant, je suis heureux de notre situation actuelle, et nous verrons ce que l'avenir nous réservera.
« Les choses deviennent compliquées à certains moments, dans n'importe quelle convention collective, mais ce n'est pas la situation que vous avez vue dans le passé dans des conflits nationaux entre les syndicats et les sociétés. »
Bien qu'aucune des deux parties n'ait voulu spéculer sur un échéancier pour la conclusion des négociations concernant la convention collective, le directeur général adjoint de l'AJLNH Ron Hainsey a indiqué que les négociations sont « constantes », et il n'a pas exclu l'idée que d'autres négociations se produisent pendant la finale.
« Écoutez, nous sommes tous au même endroit au même moment, et il y a plusieurs jours entre ces matchs, a noté Hainsey. Nous pourrions trouver quelque chose pour nous permettre d'être productifs. »
D’autres sujets ont été abordés pendant la conférence de presse avant le match no 1 de la finale de la Coupe Stanley :
* Expansion : Le commissaire adjoint de la LNH Bill Daly a mentionné que, bien que la Ligue n’envisage pas de lancer un processus officiel pour élargir ses cadres au-delà de ses 32 marchés actuels, elle a eu des discussions avec certains groupes intéressés à s’ajouter dans de nouveaux marchés, et elle va continuer à garder les oreilles ouvertes.
« Si quelqu’un veut demander une concession d’expansion et possède tous les éléments requis que nous cherchons dans une équipe d’expansion, nous allons aborder le sujet avec le Bureau des gouverneurs pour voir s’il y a de l’intérêt, a noté Daly. Il y a certaines personnes avec qui nous avons parlé plus souvent que d’autres, mais il y a beaucoup d’intérêt, et nous en sommes satisfaits. »
* La participation des joueurs russes aux Jeux olympiques de Milano-Cortina en 2026 : Après que le Comité international olympique et la Fédération internationale de hockey sur glace eurent annoncé en mai que les équipes russes ne seraient pas autorisées à participer aux Jeux olympiques de 2026 en raison de la guerre que ce pays livre contre l’Ukraine, la LNH procédera comme si ses joueurs russes ne pourront pas jouer à Milan.
« Pour l’instant, et je ne m’attends pas à ce que ça change, le CIO et la FIHG ont annoncé qu’il n’y aura pas d’équipes russes aux Jeux d’hiver, a dit Daly. Alors, en ce moment, nous ne nous attendons pas à la participation des Russes. »
Walsh a confié que les joueurs russes de la LNH sont naturellement déçus, mais a ajouté : « C’est hors de leur contrôle. »
« Il n’y a pas grand-chose qu’ils peuvent faire en raison de tout ce qui se passe en Ukraine et en Russie, a-t-il poursuivi. Ils veulent jouer dans un tournoi où les meilleurs joueurs s'affrontent. Nous l’entendons constamment, ils veulent y jouer. Nous espérions qu’à ce stade, la guerre ne serait pas dans son état actuel. Il semble plutôt qu’elle s’intensifie au lieu de s’apaiser, alors nous verrons ce qui se passera dans l’avenir. »
* La construction d’un nouvel aréna à Calgary : Le commissaire Bettman prévoit que le futur domicile des Flames de Calgary, le Scotia Place, aura un impact similaire sur la ville de Calgary que celui du Rogers Place sur la ville d’Edmonton depuis l’ouverture de cet aréna en 2016.
Le Scotia Place, qui est en construction et qui va remplacer le Scotiabank Saddledome comme domicile des Flames, devrait ouvrir ses portes en automne 2027.
« Je crois qu'il était essentiel que les Flames et la ville de Calgary obtiennent un nouveau centre d'événements, d’un nouvel aréna, et je crois que cela pourra être aussi important que celui-ci à Edmonton, a déclaré le commissaire Bettman. Quand vous regardez cet aréna, quand vous regardez le « ICE District » (le quartier de loisir entourant le Rogers Place), je crois que les plans à Calgary sont aussi impressionnants, et les habitants de Calgary, qu’ils soient partisans des Flames ou non, devraient être très enthousiastes. »
* Une nouvelle approche pour le Match des étoiles : Après que les succès de la Confrontation des 4 nations en février eurent mené à la décision d’annuler le Week-end des étoiles 2026 de la LNH au UBS Arena, le commissaire Bettman a annoncé qu’un événement se tiendra au domicile des Islanders de New York en 2027.
« Nous avons déterminé que tout ce que nous ferons la saison prochaine devra tenir compte du fait que les joueurs seront très concentrés sur Milan et sur l’idée de jouer aux Olympiques, et nous voulons le respecter, a-t-il dit. Il y aura donc un événement l’année suivante au UBS Arena, et nous tentons encore de trouver une option qui fera honneur au niveau d’intérêt et d’authenticité que les joueurs et nous avons créés aux 4 nations. Alors c’est un travail en cours. »
Écrit en collaboration avec Nicholas J. Cotsonika, chroniqueur NHL.com, et Dan Rosen, journaliste principal NHL.com
