EDMONTON – Leon Draisaitl souhaite que Connor McDavid soit son coéquipier pour encore longtemps chez les Oilers d’Edmonton, mais il est bien conscient que la décision n’est pas entre ses mains.
Draisaitl entame la première année du contrat de huit ans et 112 millions (moyenne de 14 M$) qu’il a signé avec les Oilers le 3 septembre 2024. Il aimerait bien que McDavid demeure à ses côtés durant cette période.
« Ce n’est pas vraiment à moi de commenter ce dossier, [mais] il est évident que je veux qu'il reste ici le plus longtemps possible », a mentionné Draisaitl jeudi au terme d’une séance d’entraînement non officielle. « J’aimerais vivre tout ça avec lui, mais c’est à lui et à sa famille de prendre la décision en fonction de ce qui est le mieux pour eux. »
McDavid écoule la dernière année du contrat de 100 millions $ (moyenne de 12,5 M$) qu’il avait paraphé le 5 juillet 2017 et il n’a toujours pas contracté de nouvelle entente. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison.
Quand Draisaitl a signé un nouveau contrat il y a un an, les partisans des Oilers présumaient que McDavid ferait de même cette année.
Les deux attaquants vedettes sont coéquipiers depuis 10 saisons et ils ont mené les Oilers à la finale de la Coupe Stanley au cours des deux dernières saisons – s’inclinant devant les Panthers de la Floride les deux fois.
Les attentes envers un autre long parcours éliminatoire seront encore élevées cette saison, alors que Draisaitl, McDavid et le noyau de l’équipe seront de retour.
Mais un sentiment d’incertitude plane pour la suite, ce qui cause un brin d’anxiété aux partisans des Oilers.
« Je sais qu’il adore ça ici, je sais qu’il se sent à la maison. Mais il y a plusieurs facteurs qui jouent un rôle dans une telle décision, a réfléchi Draisaitl. J’espère que quelque chose sera annoncé bientôt. »
McDavid est devenu admissible à signer une prolongation de contrat avec Edmonton le 1er juillet, mais il a mentionné vouloir prendre son temps pour décider de son avenir. Le camp d’entraînement des Oilers s’amorcera le 17 septembre, et le premier match de la saison régulière de l’équipe aura lieu le 8 octobre contre les Flames de Calgary.
Le gardien Stuart Skinner assure que le prochain contrat de McDavid n’est pas encore devenu un sujet de conversation dans le vestiaire.
« C’est sa situation et nous le laissons faire ses affaires, a dit Skinner. Ce n’est pas à nous de l’influencer, ce n’est certainement pas mon rôle. Nous tentons simplement de l’épauler du mieux que nous le pouvons, en conservant l’objectif de réussir à gagner cette année. »
