EDMONTON – Connor McDavid a mis fin une fois pour toutes aux doutes qui subsistaient sur son dévouement afin de remporter la Coupe Stanley avec les Oilers d’Edmonton, lundi.
Le centre de 28 ans a du même coup donné un échéancier aux Oilers.
McDavid a accepté une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 25 millions $ avec Edmonton, un pacte qui va entrer en vigueur au début de la saison 2026-2027 et qui va lui rapporter annuellement en moyenne le même montant (12,5 millions $) que celui qu’il touche en vertu de son entente actuelle (huit ans, 100 millions $), conclue le 5 juillet 2017. Il s’agit d’un salaire qui se situe bien en dessous de ce qu’il aurait obtenu sur le marché, mais il donne à Edmonton la flexibilité nécessaire pour bâtir une équipe championne autour de lui.
D’un autre côté, comme McDavid redeviendra admissible au statut de joueur autonome sans compensation au terme de la campagne 2027-28, une date d’échéance fixe a été donnée afin que les Oilers remportent un premier championnat depuis 1990.
« Rien ne change. C’est comme ça depuis que j’ai commencé ici », a assuré le directeur général Stan Bowman, lundi. « Nous avons tous le même niveau de confiance, et c’est la raison pour laquelle je suis venu ici, car je crois que nous pouvons gagner. Je veux gagner, et c’est ce qui me motive. Je sais que ça motive aussi Connor. Rien ne change, et l’important est de maintenir la même approche.
« Nous faisons tout chaque jour pour trouver des façons d’améliorer notre équipe, et rien ne va changer à cet égard. Nous continuons d’avancer, et ce sont des moments enthousiasmants pour l’organisation. »
Edmonton amorce la présente saison sous le coup de deux défaites consécutives en finale de la Coupe Stanley, chaque fois contre les Panthers de la Floride.
Bowman croit que les Oilers misent encore une fois sur une équipe capable de remporter les grands honneurs, et le nouveau contrat de McDavid signifie que la fenêtre de l’équipe pour remporter le précieux trophée demeure ouverte pour un total de trois ans.
« C’est une bonne situation, a affirmé Bowman. J’aime notre groupe cette année, et connaître un bon départ sera important. Nous nous concentrons là-dessus pour le moment, mais au fil de la saison, nous commencerons à penser à la date limite des échanges et à l’entre-saison. Nous aurons assurément plus de marge de manœuvre, ce qui est génial. »
Évidemment, ces options sont disponibles en raison de la volonté de McDavid de toucher un salaire annuel moins élevé que prévu. Bowman en a immédiatement profité en accordant une entente de sept ans d’une valeur de 49 millions $ (valeur annuelle moyenne de 7 millions $) au défenseur Jake Walman, lundi.
« Il n’y a aucun doute que quand tu as plus d’argent à dépenser, tu as plus d’options, a dit Bowman. Donc oui, c’est une bonne situation pour nous, et nous sommes impatients de continuer à travailler pour améliorer notre équipe. »
Largement considéré comme le meilleur joueur de la LNH au cours de la dernière décennie, McDavid se trouvait dans une situation unique où il pouvait dicter les modalités de son prochain contrat.
Depuis qu’il a été repêché au premier rang au total du repêchage 2015, McDavid mène toute la LNH avec 1082 points (361 buts, 721 passes) en 712 matchs de saison régulière. Il s’agit de 135 points de plus que son coéquipier Leon Draisaitl, qui a disputé 753 parties. McDavid a remporté le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, trois fois (2017, 2021, 2023), le trophée Ted-Lindsay, remis au meilleur joueur de la LNH selon ses pairs, quatre fois (2017, 2018, 2021, 2023) et le trophée Art-Ross, remis au meilleur pointeur de la LNH, à cinq reprises (2017, 2018, 2021, 2022, 2023). Il a également gagné le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, en 2024, même si les Oilers ont été éliminés en finale par les Panthers en sept parties.
