Comment les équipes exclues de l'Est peuvent-elles retourner en séries?

LNH.com poursuit son aperçu de la saison 2026-27.

Pour les huit équipes de l'Association de l'Est qui ont raté les dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley, leur objectif depuis avril est de trouver le moyen de prolonger leur saison 2026-27 jusqu'en juin, comme viennent de le faire les champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline.

Comment ces huit équipes peuvent-elles passer à la prochaine étape? Alors que les camps d'entraînement se poursuivent, LNH.com examine les raisons pour lesquelles les partisans de ces huit équipes peuvent continuer à rêver aux séries (équipes classées par ordre alphabétique):

BLUE JACKETS DE COLUMBUS 

Saison dernière : 40-30-12, à sept points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Les Blue Jackets ont grimpé au deuxième rang de la section Métropolitaine le 24 mars, mais leur séquence de neuf défaites dans les 11 derniers matchs de la saison (2-8-1) les a relégués à six points derrière les Flyers de Philadelphie, qui ont terminé troisièmes.

Plus gros changement pendant la saison morte : L’entraîneur Rick Bowness a soutenu au terme de la dernière saison que des changements allaient être nécessaires au sein du noyau. Le départ du capitaine Boone Jenner et l’arrivée de Valeri Nichushkin représentent une première étape franchie en ce sens. Nichushkin a récolté 49 points (17 buts, 32 passes) en 72 matchs la saison dernière, et il totalise 91 matchs d’expérience en séries éliminatoires – il a d’ailleurs joué un rôle important lors de la conquête de la Coupe Stanley de l’Avalanche du Colorado en 2022. Jenner avait passé les 13 saisons de sa carrière à Columbus, et il était capitaine depuis la saison 2021-22. Son utilisation a cependant diminué après l’arrivée de Bowness derrière le banc le 12 janvier dernier, passant d’une moyenne de 16:46 par partie en 21 matchs sous les ordres de Dean Evason à une moyenne de 15:29 en 36 rencontres avec Bowness.

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Il y a sans contredit du talent et du poids sur la glace avec Adam Fantilli (6 pieds 2 pouces, 205 livres), Kirill Marchenko (6-3, 201), Charlie Coyle (6-3, 221), Sean Monahan (6-2, 206), Dmitri Voronkov (6-5, 234) et, maintenant, Nichushkin (6-4, 210). Les Blue Jackets comptent également sur l’un des meilleurs défenseurs de la Ligue en Werenski, qui a mis la main sur le trophée Norris la saison dernière. Le gardien Jet Greaves a montré son savoir-faire quand il en a eu l’occasion, conservant un taux d’efficacité de ,844 sur les chances de haute qualité en 55 matchs, à égalité au huitième rang de la LNH dans cette catégorie.

Si les ajouts, qui incluent également l’attaquant Ryan Lomberg, un autre joueur ayant de l’expérience en séries, jouent à la hauteur de leurs capacités et qu’ils cadrent bien dans le style de l’équipe, les Blue Jackets pourraient être dans la course pour une place dans le top-3 de la Métropolitaine.

RED WINGS DE DETROIT 

Saison dernière : 41-31-10, à sept points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Les Red Wings détenaient la deuxième place de quatrième as le 19 mars, mais ils ont terminé la saison avec un dossier de 3-8-2 à leurs 13 derniers matchs. Ils ont été éliminés le 11 avril, prolongeant leur disette à 10 saisons sans présence en séries, la plus longue actuellement dans la LNH.

Plus gros changement pendant la saison morte : Il y aura un nouveau leader des opérations hockey à un certain point. Les Red Wings ont annoncé le 15 juillet que Steve Yzerman, qui était directeur général et vice-président exécutif depuis 2019, prenait dorénavant le rôle de conseiller au propriétaire Chris Iltich. Pour celui qui le remplacera, la priorité sera de déterminer à quel point les Red Wings et leur jeune noyau mené par le défenseur Moritz Seider et l’attaquant Lucas Raymond sont près de devenir une équipe de séries, ou s’il vaudra mieux voir à une reconstruction. Cette décision affectera probablement l’avenir de Dylan Larkin, qui a demandé à être échangé à la fin de la dernière saison.

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Si la saison de la LNH se terminée en mars, les Red Wings auraient mis fin à leur disette il y a quelques années déjà. Dans les trois dernières saisons, ils occupaient une place de quatrième as en date du 1^er mars. Mais ils se sont effondrés chaque fois – ils ont notamment perdu 14 de leurs 22 derniers matchs la saison dernière (8-11-3). L’équipe a suffisamment de talent pour performer pendant plus que 60 matchs. Le vétéran John Gibson a montré qu’il peut encore être dominant même à 33 ans, et il compte sur une solide brigade défensive devant lui avec Seider, Simon Edvinsson et Axel Sandin-Pellikka.

Viktor Arvidsson, qui a signé un contrat de deux ans le 1^er juillet, devrait aider les Red Wings à 5-contre-5, une facette dans laquelle Detroit a pris le 30^e rang de la LNH la saison dernière avec 142 buts marqués. L’attaquant de 33 ans a maintenu une moyenne de 1,31 but et de 3,06 points par tranche de 60 minutes à 5-contre-5 la saison dernière avec les Bruins de Boston. À titre de comparaison, le meilleur chez les Red Wings dans ces catégories a été Alex DeBrincat (0,89 but et 2,36 points). Avec un meilleur rendement à forces égales et le développement de jeunes comme Emmitt Finnie, Nate Danielson et Michael Brandsegg-Nygard, les Red Wings devraient avoir la chance de se maintenir dans le portrait des séries pour plus des trois quarts de la saison.

PANTHERS DE LA FLORIDE 

Saison dernière : 40-38-4, à 15 points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Malgré une longue série de blessures, laquelle a notamment affligé les attaquants Aleksander Barkov et Matthew Tkachuk, les Panthers n’étaient qu’à trois points d’une place en séries le 25 janvier. Mais ils ont perdu cinq de leurs six matchs (1-5-0) avant la pause des Jeux olympiques et n’ont jamais repris de momentum par la suite. Après trois présences de suite en finale de la Coupe Stanley et deux championnats, ils ont officiellement été éliminés de la course le 4 avril.

Plus gros changement pendant la saison morte : Sergei Bobrovsky a obtenu le départ dans les 47 matchs des Panthers en séries pour les aider à soulever la Coupe Stanley en 2024 et en 2025. Mais après sept saisons, 201 victoires, six présences en séries et trois parcours jusqu’en grande finale, les Panthers ont choisi de prendre une autre direction en faisant l’acquisition de Jacob Markstrom dans une transaction avec les Devils du New Jersey le 30 juin. C’est une façon de boucler la boucle pour Markstrom, qui a été repêché par les Panthers (31^e) en 2008. Il avait 24 ans lorsqu’il a été échangé aux Canucks de Vancouver en retour de Roberto Luongo en 2013-14, et il revient en Floride à 36 ans, motivé par l’idée de rebondir après une saison plus difficile l’an dernier (pourcentage d’arrêts de ,883 en 44 matchs).

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Barkov, qui n’a pas joué un seul match la saison dernière en raison d’une blessure au genou subie en septembre, a montré qu’il était de retour en pleine santé lors du Championnat du monde, au printemps, menant la Finlande à la médaille d’or à titre de capitaine et étant nommé sur l’équipe d’étoiles du tournoi.

Les Panthers ont ensuite été très agressifs durant la saison morte et ont ajouté encore plus de papier sablé à leur formation en ajoutant les attaquants Brady Tkachuk et Garnet Hathaway et le défenseur Radko Gudas. La réunion des frères Tkachuk apporte encore plus de punch à une attaque déjà dangereuse avec les Sam Reinhart, Sam Bennett, Carter Verhaeghe et Anton Lundell. En défensive, Gudas apportera encore plus de profondeur au sein d’une brigade qui compte sur les Seth Jones, Gustav Forsling, Aaron Ekblad et Niko Mikkola. Si Markstrom retrouve son aplomb, les Panthers peuvent assurément viser une place dans le top-3 de la section Atlantique.

DEVILS DU NEW JERSEY 

Saison dernière : 42-37-3, à 12 points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Les Devils ont gagné 16 de leurs 24 premiers matchs (16-7-1) et trônaient au sommet de la Métropolitaine le 28 novembre. Mais ils ont perdu 10 de leurs 16 rencontres suivantes et ne figuraient plus dans le portrait des séries en date du 28 décembre. Ils ne sont jamais parvenus à retrouver leur rythme et ont terminé à 11 points du troisième rang de leur section.

Plus gros changement pendant la saison morte : Sunny Mehta a été embauché à titre de directeur général après six saisons chez les Panthers – les trois dernières en tant que DG adjoint et directeur des statistiques avancées. L’un de ses gestes les plus significatifs a été fait avec son ancienne équipe quand il a acquis Evan Rodrigues, Jesper Boqvist et Ben Steeves des Panthers en retour de Jacob Markstrom le 30 juin. Les Devils ont également ajouté Luke Evangelista dans une transaction avec les Predators de Nashville le 1^er septembre. L’attaquant de 24 ans a établi des sommets personnels la saison dernière avec 12 buts, 44 passes et 56 points en 81 matchs, et il devrait se faire une place sur les deux premiers trios des Devils. 

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Jack Hughes demeure la pierre angulaire de cette équipe. S’il peut rester en santé et jouer comme il l’a fait après avoir marqué le but gagnant en prolongation pour les États-Unis en finale aux Olympiques, les Devils seront en bonne posture. Hughes a récolté 41 points (15 buts, 26 passes) en 25 matchs après la pause olympique, le deuxième meilleur rendement dans la LNH derrière Connor McDavid (42 points). Trois autres joueurs des Devils ont amassé au moins 20 points après les Olympiques – Jesper Bratt (30), Nico Hischier (24) et Connor Brown (21) – et l’équipe a marqué en moyenne 3,32 buts par match au cours de cette période. Evangelista, Rodrigues et Boqvist apporteront encore plus de profondeur en attaque.

Les espoirs d’une participation en séries reposeront possiblement sur le rendement des gardiens Jake Allen, David Rittich et Nico Daws, qui devront se séparer les tâches pour remplacer Markstrom, le partant des deux dernières saisons. Allen a conservé un pourcentage d’arrêts de ,905 en trois saisons au New Jersey, mais il est rendu à 35 ans et a joué plus de 40 matchs une seule fois dans les sept dernières campagnes. Rittich, qui en sera à une cinquième équipe en six saisons, a signé un contrat d’un an le 3 juillet. Il a disputé 30 matchs avec les Islanders de New York en 2025-26. Daws a passé la majeure partie des deux dernières saisons dans la Ligue américaine. Si les trois peuvent combiner un pourcentage d’arrêts meilleur que celui des Devils l’an dernier (,889), le New Jersey pourrait faire un retour dans le portrait des séries.

ISLANDERS DE NEW YORK

Saison dernière : 43-34-5, à huit points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Les Islanders occupaient le deuxième rang dans la section Métropolitaine le 28 mars, mais ils ont perdu sept de leurs huit derniers matchs (1-7-0) pour finir à sept points des Flyers de Philadelphie au troisième rang dans la section.

Plus gros changement pendant la saison morte : Anders Lee est devenu un pilier de la concession pendant ses 14 saisons à Long Island, les huit dernières à titre de capitaine. Mais il a trouvé un nouveau foyer en signant un contrat de trois ans d'une valeur de 16,2 M$ (salaire annuel moyen de 5,4 M$) avec le Mammoth de l'Utah le 1er juillet. Il a récolté 42 points (19 buts, 23 passes) en 82 parties la saison dernière, et il quitte l'équipe en occupant le cinquième rang de l'histoire des Islanders au chapitre des matchs joués (923), ainsi que le quatrième rang pour les buts (308). Parmi les joueurs qui pourraient assumer le poste de Lee au sein du top-9, on retrouve Mattias Maccelli, qui a accepté un contrat d'un an le 1er juillet après avoir inscrit 39 points (14 buts, 25 passes) en 71 parties avec les Maple Leafs de Toronto la saison dernière. Une autre option pourrait être l'attaquant de 19 ans Victor Eklund, qui a joué un match dans la LNH la saison dernière et qui a récolté 10 points (trois buts, sept passes) en neuf matchs dans la Ligue américaine de hockey au terme de sa saison en Suède.

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Après être arrivé derrière le banc des Islanders avec quatre matchs à jouer la saison dernière, l'entraîneur Peter DeBoer aura une saison complète pour appliquer son style de jeu, et il a démontré une tendance à connaître rapidement du succès avec une nouvelle équipe. Il a mené les Devils (2012) et les Sharks de San Jose (2016) à la finale de la Coupe Stanley à sa première saison avec chaque équipe, et après avoir remplacé Gerard Gallant avec 22 matchs à jouer en 2019-20, il a guidé les Golden Knights de Vegas à la finale de l'Association de l'Ouest. Il occupe le 17e rang dans l'histoire de la LNH avec 663 victoires, et il a guidé les Stars de Dallas à la finale de l'Ouest dans trois saisons consécutives avant d'être congédié en 2025. DeBoer dispose maintenant d'un éventail impressionnant de joueurs talentueux avec qui il va travailler, mené par le défenseur Matthew Schaefer, qui a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l'année la saison dernière, et le gardien Ilya Sorokin, qui a terminé au deuxième rang du scrutin pour le trophée Vézina (gardien de l'année dans la LNH).

Une saison complète de Brayden Schenn et le retour de Kyle Palmieri, qui a raté les cinq derniers mois de la saison dernière après avoir subi une déchirure au genou gauche, devraient aider à compenser le départ de Lee et ajouter de la profondeur au sein d’un solide groupe d'attaquants qui devraient avoir plus de liberté offensivement. Si leurs joueurs clés demeurent en santé, les Islanders pourront rapidement se retrouver dans la lutte pour l’une des trois premières places dans la Métropolitaine.

RANGERS DE NEW YORK

Saison dernière : 34-39-9, à 22 points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Les Rangers ont entamé la pause des Fêtes à deux points du troisième rang de la section Métropolitaine, mais ils ont perdu 11 des 13 matchs suivants (2-9-2) avant de terminer la saison 21 points derrière les Flyers.

Plus gros changement pendant la saison morte : Deux transactions majeures ont marqué la saison morte des Rangers. Ils ont échangé le 26e choix au repêchage 2026 aux Golden Knights de Vegas le 26 juin en retour de l'attaquant Pavel Dorofeyev, qui a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 77 M$ avec New York quelques jours plus tard. Puis, le 1er juillet, le joueur de centre Vincent Trocheck a été échangé au Mammoth de l’Utah en retour du défenseur Sean Durzi et de l'attaquant Cole Beaudoin. Cette transaction permettra à J.T. Miller de demeurer au centre plutôt que de jouer à l'aile. Durzi ajoute de la profondeur en défensive, tandis que Beaudoin est un espoir convoité qui pourrait devenir un joueur de centre du deuxième ou du troisième trio.

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Une saison morte chargée a fait des Rangers une équipe plus profonde, surtout à la ligne bleue. Durzi et Marcus Pettersson, acquis des Canucks de Vancouver le 1er juillet en retour d'un choix de première ronde en 2030, devraient former une solide deuxième paire derrière Adam Fox et Vladislav Gavrikov, tandis qu'Alberts Smits, le cinquième choix du repêchage 2026, possède le gabarit (6 pi 3 po, 205 lb), les aptitudes, la puissance et la maturité nécessaires pour jouer dans la LNH cette saison à l'âge de 18 ans – peut-être au côté gauche de la troisième paire avec Braden Schneider. Dorofeyev a marqué 35 buts dans deux saisons consécutives, et ses 33 buts en avantage numérique lors des deux dernières campagnes représentent le deuxième meilleur total dans la LNH. Sa présence devrait aider à dynamiser encore davantage une unité en avantage numérique qui a occupé le cinquième rang dans la LNH la saison dernière (24,7 pour cent).

Un poste à temps plein au centre pour Miller devrait aider l'équipe au chapitre de la possession de la rondelle – il a remporté 61,5 pour cent de ses mises en jeu, dont 59,5 pour cent en territoire défensif, une amélioration quant au taux de réussite de Trocheck (53,1%). L'autre avantage de la présence de Miller au centre, c'est l'occasion de voir Gabriel Perreault occuper un poste régulier au sein du top-6. Perreault a récolté 27 points (12 buts, 15 passes) en 49 parties à sa saison recrue en 2025-26, et il pourrait entamer la saison à l'aile gauche d'un trio avec Dorofeyev et le joueur de centre Mika Zibanejad. Alors que le portrait des séries dans la Métropolitaine semble être ouvert derrière les champions en titre de la Coupe Stanley, les Hurricanes de la Caroline, il y a une chance à saisir pour les Rangers.

MAPLE LEAFS DE TORONTO

Saison dernière : 32-36-14, à 21 points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Les Maple Leafs se retrouvaient dans la course aux séries au début de la pause olympique, étant seulement six points derrière l'équipe en deuxième place de quatrième as. Ils ont toutefois perdu huit matchs d'affilée lors du retour au jeu (0-6-2), et leur séquence de neuf participations consécutives en séries a officiellement pris fin quand ils ont été éliminés de la course le 2 avril.

Plus gros changement pendant la saison morte : Il y en a eu beaucoup sur et à l’extérieur de la patinoire, en commençant par l’embauche de John Chayka comme directeur général pour remplacer Brad Treviling le 3 mai. En plus de Chayka, qui n'avait occupé aucun poste dans la LNH lors des six dernières saisons, le membre du Temple de la renommée Mats Sundin a été nommé conseiller exécutif aux opérations hockey. Jim Hiller a ensuite été embauché comme entraîneur-chef le 17 juin pour remplacer Craig Berube. Hiller a occupé le poste d'entraîneur des Kings de Los Angeles lors des trois dernières saisons avant d'être congédié le 1er mars. Il avait mené les Kings aux séries les deux saisons précédentes, mais les Kings ont été éliminés au premier tour chaque fois.

Les modifications sur la glace ont été marquées par une transaction avec le Lightning de Tampa Bay pour acquérir le défenseur Darren Raddysh, qui a ensuite signé un contrat de huit ans avec Toronto après avoir établi des marques personnelles dans la LNH au chapitre des buts (22) et des points (70) la saison dernière, ainsi que par l'arrivée du vétéran gardien Sergei Bobrovsky, qui a signé un contrat de trois ans avec les Maple Leafs le 1er juillet. Toronto a également remporté la loterie du repêchage de la LNH, ce qui lui a permis de sélectionner l'attaquant Gavin McKenna avec le premier choix du repêchage 2026.

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Un noyau d'attaquants mené par Auston Matthews, William Nylander, John Tavares et Matthew Knies a certainement les bases nécessaires pour participer aux séries, sans même mentionner McKenna, un attaquant de 18 ans qui a terminé à égalité au cinquième rang dans la NCAA la saison dernière avec 51 points (15 buts, 36 passes) en 35 parties à l'Université Penn State. La créativité et l'intelligence de McKenna sont considérées comme très avancées pour son âge, et jouer au sein d'un trio avec Matthews devrait profiter aux deux joueurs, surtout maintenant que Matthews est remis de la blessure au genou qui a mis fin à sa saison le 12 mars. Tous leurs succès seront toutefois déterminés par une brigade défensive qui saluera le retour de quatre des six meneurs au chapitre du temps de glace par match la saison dernière pour une équipe qui a alloué 32,4 tirs au but par match (32e dans la LNH) et 3,60 buts par match (31e). La structure défensive de Hiller devrait aider à réduire ces moyennes – les Kings ont alloué 2,60 buts par matchs et 26,5 tirs au but par match sous ses ordres.

L'arrivée de Bobrovsky pourrait également aider à cet égard. Le double champion de la Coupe Stanley a 37 ans, mais il est reconnu pour sa forme physique, et la dernière fois qu'il a formé un duo avec Anthony Stolarz, les deux ont remporté la Coupe avec les Panthers en 2024. Si l'attaque produit à la hauteur des attentes et que la défense s'améliore, les Maple Leafs pourraient se retrouver dans la course pour une place de quatrième as, ou même pour l’une des trois premières places dans la section Atlantique.

CAPITALS DE WASHINGTON

Saison dernière : 43-30-9, à quatre points de la deuxième place de quatrième as

Comment ça s’est terminé : Une séquence de 7-2-0 du 26 mars au 12 avril leur a permis de s'approcher à un seul point de la troisième place dans la section Métropolitaine, mais ils ont été éliminés de la course aux séries le 13 avril, terminant à trois points des Flyers au troisième rang dans la section.

Plus gros changement pendant la saison morte : Les Capitals ont procédé à un remaniement considérable de leur attaque en ajoutant Alex Tuch, Jordan Kyrou et Boone Jenner. Tuch, qui a atteint le plateau des 30 buts pour la troisième fois en quatre saisons (33) en 2025-26, a été acquis dans une transaction avec les Sabres de Buffalo le 24 juin avant de signer un contrat de huit ans d'une valeur de 84 M$ (salaire annuel moyen de 10,5 M$). Cette transaction a suivi l'acquisition de Kyrou des Blues de St. Louis en retour des attaquants Connor McMichael et Milton Gastrin et du 16e choix au repêchage 2026. Kyrou, 28 ans, a marqué 18 buts la saison dernière après en avoir inscrit au moins 30 lors des trois saisons précédentes. Jenner, qui a marqué au moins 20 buts à quatre reprises lors de ses 13 saisons chez les Blue Jackets, a accepté un contrat de quatre ans d'une valeur de 23 M$ (salaire annuel moyen de 5,75 M$) le 1er juillet.

Pourquoi ça pourrait être différent cette année : Cette saison morte a ressemblé à l'été après la saison 2023-24, quand les Capitals ont ajouté les attaquants Pierre-Luc Dubois et Andrew Mangiapane, les défenseurs Matt Roy et Jakob Chychrun et le gardien Logan Thompson. Toutes ces acquisitions ont transformé les Capitals d'une équipe qui s'était qualifiée de justesse pour les séries en champions de l'Association de l'Est en 2024-25. Les transactions de cette saison morte ajoutent plus de dynamisme à l'attaque, alors que Tuch et Kyrou rejoindront Tom Wilson, qui a marqué 30 buts la saison dernière, et Aliaksei Protas, qui en a marqué 25. Il y a également le retour d'Alex Ovechkin, qui jouera une 22e saison dans la LNH après avoir signé un contrat d'un an le 2 juillet. Il a mené l'équipe la saison dernière avec 32 buts, et il ne montre pas de signes de ralentissement, même s'il va avoir 41 ans le 17 septembre.

Les Capitals devraient également s'attendre à une contribution offensive de la ligne bleue – Chychrun a mené tous les défenseurs de la LNH la saison dernière avec 26 buts, tandis que le défenseur de 20 ans Cole Hutson a offert un aperçu de son talent offensif en amassant 10 points (trois buts, sept passes) en 14 rencontres. Thompson est un gardien d'élite, ayant signé 31 victoires et terminé au quatrième rang au scrutin pour le trophée Vézina dans deux saisons consécutives. Avec l'arrivée de plusieurs nouveaux visages et une faim considérable provenant de leur échec la saison dernière, il est facile d'imaginer que les Capitals seront dans la lutte pour l’une des trois premières places dans la Métropolitaine.