NEW YORK – Le Bureau des gouverneurs de la LNH a reçu une mise à jour de la part de la Ligue concernant l’intérêt démontré par plusieurs groupes d’investisseurs pour une expansion dans les derniers mois.
En juin, le commissaire de la LNH Gary Bettman avait révélé que le Friedkin Group, mené par Dan Friedkin, avait exprimé son désir d’implanter une deuxième équipe au Texas, soit à Houston ou à Austin.
La LNH et le Friedkin Group évaluent toujours la viabilité de ces marchés. Le processus suit son cours, et la Ligue aura l’occasion de fournir une autre mise à jour formelle concernant le dossier de l’expansion au Bureau des gouverneurs (BDG) en décembre.
« Nous n’avons aucune contrainte de temps, a expliqué Bettman mardi. Nous ne sommes pas dans une situation où nous avons annoncé que nous allons de l’avant avec une expansion pour une date X et que nous prenons les candidatures. Nous avons affaire à des marques d’intérêts spontanées, mais nous sommes reconnaissants de les recevoir. Les choses se régleront selon un échéancier qui aura du sens pour toutes les parties impliquées. »
Bettman a également admis que des groupes à Atlanta, en Arizona et dans d’autres marchés avaient démontré de l’intérêt.
« Une expansion représente une transaction de plusieurs milliards de dollars qui a un impact sur tous les autres clubs de la Ligue, a dit Bettman. Il y aura plusieurs points à mettre sur les 'i' et plusieurs barres à mettre sur les 't' [avant d’en arriver là]. S’il y a une expansion, c’est qu’au moins les trois quarts des propriétaires seront à l’aise avec la situation. Ce n’est pas quelque chose qui se réalise du jour au lendemain. »
Outre le dossier de l’expansion, les membres du BDG ont profité de leur réunion pour élire à l’unanimité Ted Leonsis, propriétaire des Capitals de Washington et président de Monumental Spors and Entertainment, à titre de nouveau président du Bureau des gouverneurs de la LNH, en remplacement de Jeremy Jacobs, propriétaire des Bruins de Boston.
Le propriétaire des Flames de Calgary, Murray Edwards, occupera dorénavant le rôle de vice-président.
Jacobs a annoncé qu’il se retirait de ses fonctions après 19 ans à la tête du BDG.
Leonsis a parlé de la vision partagée par Edwards et lui et de la façon dont ils comptaient travailler ensemble.
« Je suis davantage axé sur la stratégie, la vision globale et les nouveaux médias; Murray s’occupe des opérations et des finances, a expliqué Leonsis. Il lit les procès-verbaux des rapports. Il comprend les bilans financiers. Au cours de mes 28 années, la Ligue a connu une croissance phénoménale. Gary est évidemment le commissaire qui est en poste depuis le plus longtemps, mais la croissance de la Ligue a été incroyable, tout comme le roulement et les changements au sein des propriétaires. Nous sommes une grande entreprise publique.
« Bill et Gary forment une équipe. Murray, moi et le comité exécutif formons une équipe, et je pense que nous avons l’occasion de continuer à faire croître cet arbre jusqu’au ciel. »
Leonsis a également parlé du rôle important que jouent les équipes de la LNH dans leurs villes et de ce que cela signifie pour l’avenir de la Ligue.
« Le rôle que nous jouons dans nos villes et nos communautés fait que nous sommes devenus les entreprises les plus importantes dans plusieurs de nos villes, a souligné Leonsis. La responsabilité sociale et le rôle que nous jouons découlent tous deux de la croissance : plus de clients, plus de commanditaires. Il faut maintenir cette progression rapide. Donc, avoir cette dynamique et cette mentalité de croissance, je pense que c’est notre travail au niveau de la direction. »
Edwards a indiqué qu’il était important d’avoir une représentation canadienne à la tête du comité exécutif.
« Lorsque nous avons discuté d’une transition au poste de président, je pensais qu’il était important d’avoir un équilibre, et en ayant Ted à mes côtés, il est clair que les États-Unis occupent une place importante dans la LNH, mais je trouvais très important d’avoir une représentation canadienne, a-t-il dit. Je pense que le fait d’être là au poste de vice-président permet de s’assurer que la perspective canadienne est prise en compte. Le hockey au Canada, c’est important. Ça compte. »
Bettman a également indiqué que la Ligue avait informé le BDG qu’elle prévoyait générer des revenus de 8,1 milliards $ en monnaie américaine et canadienne, selon la provenance des équipes.
