Après des victoires faciles contre la Lettonie et la Slovaquie, la troupe de Dave Cameron a réservé la même médecine à la Tchéquie, samedi, signant un gain convaincant de 5-1 pour demeurer invaincue en trois matchs dans ce tournoi.
Cette fois, pas même un retard d'un but, ni un gardien au sommet de son art qui multiplie les petits miracles n'ont réussi à ébranler les représentants de l'unifolié. Ceux-ci ont fait flèche de tout bois et ont démontré qu'ils étaient prêts à se mesurer aux puissances de la compétition.
« Nous avons gardé le cap, a résumé l'entraîneur Dave Cameron. C'est très rare qu'une équipe mène du début à la fin d'un match. Il suffit de garder la même mentalité et de se concentrer sur le prochain jeu sans nous laisser emporter par les émotions. C'est ce que nous avons fait et nous avons trouvé un moyen. »
Les favoris de la foule compléteront la ronde préliminaire, lundi, en se frottant à la Finlande (1-1-0-0).
« Dans un court tournoi comme celui-là, la clé est vraiment de s'améliorer à tous les jours, a renchéri le pilote. Au cours des trois derniers matchs, c'est ce que nous avons fait. Nous devons poursuivre sur cette lancée même si les améliorations ne seront pas énormes à partir de maintenant. Il faut investir les efforts. »
Mason McTavish, avec ses cinquième et sixième, Kent Johnson, avec une manœuvre « Michigan », Ridly Greig et Tyson Foerster ont été les buteurs du Canada, qui ont tiré de l'arrière pour la toute première fois du tournoi. Ce retard n'aura duré que 11:34, puis la machine rouge s'est mise en marche.
Johnson a donné les devants aux siens pour de bon en en mettant plein la vue, moins de trois minutes après le premier de McTavish en première période.
« C'était super comme sentiment, a lancé la vedette de la soirée. Surtout de le marquer à ce moment du match (alors que c'était 1-1). …] La réaction de la foule était complètement folle. C'était incroyable. »
[Tweet from @HockeyCanada_fr: Un but de toute beaut�� sign��e @19kjohnson!#MondialJuniorpic.twitter.com/PwJy315Xvz
Avec son but spectaculaire, il est devenu le quatrième joueur de l'histoire à marquer au CMJ, au Championnat du monde et aux Jeux olympiques dans la même année. Seuls Saku Koivu (1994), Evgeni Malkin (2006) et Eeli Tolvanen (2018) avaient réussi l'exploit avant lui.
« C'était probablement l'un des plus beaux buts Michigan que j'ai vus, a observé McTavish. Il a pris la rondelle tellement vite sur sa palette. Nous étions en fin de première période et la glace n'était pas parfaite. C'est assurément un but que je vais regarder souvent. »
La Tchéquie a réussi à demeurer dans le coup jusqu'à la mi-match grâce au brio de son gardien Tomas Suchanek. Ce dernier a fait des pieds et des mains pour donner une chance aux siens, mais il n'a pas obtenu le soutien offensif escompté - faute de talent et de profondeur. Il a conclu la rencontre avec 52 arrêts.
« Il m'a rendu plutôt nerveux en début de match, a avoué Cameron en parlant de Suchanek. Puisqu'il joue dans la Ligue de l'Ouest, nous savions qu'il poserait un défi pour nous et nous avions analysé sa manière de jouer. La compétition devient de plus en plus difficile. Nous devrons nous y habituer et garder la bonne mentalité. »
Devant le filet canadien, Dylan Garand a cédé sur une échappée de Martin Rysavy alors que les siens évoluaient avec un homme en plus. Il a ensuite fermé la porte, repoussant 22 rondelles.
