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C'était du jeu intense et à couper le souffle, comme dans le bon vieux temps de la rivalité Canadiens-Nordiques. Ça promet pour la suite.
On n'a pas été en reste avec les autres séries - Boston-Washington, Islanders-Pittsburgh, Minnesota-Vegas. Quel départ en trombe!
En voyant ça, je n'ai pas pu m'empêcher de penser que les amateurs dans les gradins y sont pour quelque chose dans la qualité du spectacle.
Est-ce réellement une plus-value pour les joueurs, ou une plus-value pour moi qui regardait ça dans mon salon ? Nous aurons peut-être une partie de la réponse quand les deux séries de la section canadienne se mettront en branle, sans spectateurs.
Plusieurs amis et connaissances ont assisté à des matchs, en Floride et ailleurs. Ils ont partagé des vidéos et des photos sur les réseaux sociaux et j'avais des frissons en regardant ça. C'est peut-être juste moi qui suis trop heureux de revoir des amateurs dans les gradins. Il y a de quoi se réjouir parce que c'est annonciateur d'un retour à la vie normale pour bientôt. Du moins, on l'espère.
Imaginez, le Centre Bell même avec seulement 5000 amateurs dans les gradins serait très animé.
Une autre explication du départ en fanfare, c'est que les rivalités entre les équipes étaient prêtes à être consommées. Au volume de matchs qu'elles ont joué les unes contre les autres en saison régulière, elles n'avaient plus besoin de présentations. Normalement, le niveau de haine entre les joueurs augmente au fil des matchs. Cette année, on ne s'aime déjà pas avant le premier match.
Pour revenir à la série Tampa-Floride, on a à faire à deux excellentes équipes. Celle qui l'emportera, si elle n'est pas trop amoindrie, pourrait faire un bon bout de chemin.
Caufield ou pas?
Plus près de nous, on attend tous impatiemment le début de la série entre les Canadiens et les Maple Leafs. J'ai toujours pensé que les Canadiens sont bâtis pour les séries. Les derniers mois de la saison ont été très éprouvants et la préparation aux séries peut sembler chaotique pour certains, mais avec plusieurs jours de repos et le retour des blessés, la fatigue ne sera pas un facteur.
Les Canadiens possèdent les éléments pour soutenir le niveau d'intensité qu'on a vu en fin de semaine. Ils peuvent préconiser un style physique et vendre très chèrement leur peau. On devra toutefois répartir la production à l'attaque et marquer plusieurs buts parce que les Maple Leafs vont en marquer.
Ce qui m'amène au choix qu'on paraît avoir fait de ne pas utiliser le jeune Cole Caufield pour le début de la série. Caufield a été impressionnant en fin de saison régulière, mais on semble privilégier l'expérience à la jeunesse. Le vétéran Eric Staal devrait être préféré à Jesperi Kotkaniemi, qui s'entraîne dans un trio de réservistes avec Caufield et Michael Frolik.
J'ai porté tous les chapeaux dans le hockey, de joueur à entraîneur à directeur général, mais je suis content de ne pas avoir à porter de chapeau pour cette décision. C'est une décision difficile. C'est beau de voir la passion qu'elle suscite chez les partisans. Je les comprends : ils brûlent d'impatience de voir de bons jeunes joindre l'équipe.
Les Canadiens ont une relève prometteuse avec les Nick Suzuki, Caufield, Kotkaniemi, qui va finir par se replacer, et Alexander Romanov. Mais l'organisation est en mode performance. On conjugue au présent, pas au futur.
