Carter Hart prend sa place sous les projecteurs

Les Flyers de Philadelphie avaient passé les derniers jours à répéter que le duel de gardiens entre Carter Hart et Carey Price n'était qu'un des nombreux éléments qui pourraient faire la différence dans la série de première ronde qui les oppose aux Canadiens de Montréal.

On ne sait trop si ç'avait comme objectif d'enlever un peu d'attention sur le jeune gardien afin de lui permettre de se préparer adéquatement pour son premier match en séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ce qu'on sait, c'est que Hart a gâché tout ça en prenant sa place sous les projecteurs, mercredi.

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Avec la prestation de 27 arrêts qu'il a livrée contre Price dans une courte victoire de 2-1 des siens, le portier a rapidement relégué aux oubliettes la trame narrative qui soutenait qu'il serait potentiellement intimidé face à son idole de jeunesse.

« Vous savez, j'ai appris à connaître Carter au fil de la saison et je sais comment il voit le jeu et comment il gère différentes situations, a expliqué l'entraîneur Alain Vigneault. Il a disputé de gros matchs par le passé et il a bien fait. Il va devant le filet et il fait ce qu'il doit faire : nous donner une chance de gagner. »

Il l'a fait essentiellement en deuxième période et en toute fin de match, quand il a fermé la porte alors que le Tricolore essayait de forcer la tenue de la prolongation. Après un premier tiers plutôt tranquille, Hart a fait face à un barrage de 17 tirs au deuxième engagement.

Sans lui, le Tricolore aurait bien pu se forger une bonne avance puisqu'il a occupé l'enclave et son demi-cercle pendant la majeure partie de la période. Shea Weber a été le seul à le déjouer en s'emparant d'un deuxième retour de lancer. Pour le reste, il n'y avait tout simplement rien à faire.

« C'est le moment le plus important de l'année, a dit l'homme masqué qui s'est offert un cadeau de 22e anniversaire de naissance, pour jeudi. On savait que Montréal était une bonne équipe et qu'ils allaient sortir en force. Ç'a été une bonne bataille entre les deux équipes et, quand c'est le cas, c'est toujours gratifiant d'en sortir avec la victoire. »

Une bonne bataille entre les deux équipes, c'est vrai. Mais surtout devant le filet. Price a repoussé 29 rondelles et il a réalisé l'arrêt le plus spectaculaire du match - peut-être même des séries - en volant un but certain à Scott Laughton en deuxième période avec le bout de sa palette.

En ce qui concerne ce petit miracle, peut-être que Hart avait couru après en souhaitant bonne chance au no 31 pendant la période d'échauffement.

« Je lui ai juste dit un petit bonjour et je lui ai souhaité bonne chance, a raconté Hart. Après ça, c'était le temps de passer aux choses sérieuses. »

Farabee, un beau luxe

Si Hart a fait sa part pour permettre aux Flyers de demeurer dans la rencontre en deuxième, on peut en dire autant de l'attaquant Joel Farabee, qui a redonné les devants à la troupe de Vigneault seulement 16 secondes après le but de Weber.

La recrue âgée de 20 ans a habilement fait dévier le tir de la pointe de Travis Sanheim avant de s'emparer du retour pour battre Price et inscrire le filet qui allait faire la différence.

« Je fais tout en mon possible pour aider l'équipe, peu importe le rôle qu'on me donne, a-t-il lancé. C'est très plaisant de jouer avec (Sean) Couturier et (Claude) Giroux, ce sont deux excellents joueurs. J'espère poursuivre sur cette lancée et continuer de m'améliorer. »

Parce qu'il en a déjà assez fait pour mériter la confiance de Vigneault. Malgré le retour en santé de Jakub Voracek, le pilote québécois a préféré ne pas toucher à sa formation et laisser le jeune Américain sur le premier trio.

« N'importe quelle équipe a besoin de bons jeunes joueurs, a fait valoir Vigneault. Les Canadiens en ont plusieurs, surtout au centre. Joel avait bien joué lors du dernier match (du tournoi à la ronde) avec Claude et Sean, alors j'ai décidé de les garder ensemble. »

« Il joue de la bonne façon, alors c'est quand même facile de s'adapter, a renchéri Couturier. Il fait beaucoup de petites choses comme il faut. C'est difficile parfois d'être responsable, mais lui il l'est déjà et fait les choses qui font la différence. Ça fait en sorte que c'est facile de jouer avec lui. »