ARLINGTON, Virginie – Le parcours d'Alex Ovechkin pour devenir le premier joueur à marquer 900 buts dans la LNH a été laborieux au cours du premier mois de la saison.
Le meilleur buteur de tous les temps de la LNH n'a marqué que deux fois au cours des 12 premiers matchs des Capitals de Washington, dont aucun lors des quatre derniers, ce qui le laisse coincé à 899 buts à l'approche de la visite des Blues de St. Louis au Capital One Arena mercredi (19 h 30 HE; HBO MAX, MNMT, truTV, TNT).
Ovechkin fait toutefois de son mieux pour ne pas se laisser emporter par la frustration.
« C’est sûr que j’ai un peu de difficulté », a avoué Ovechkin lundi. « Mais au final, je dois m’en tenir au plan, continuer de travailler et éventuellement, je vais marquer. »
Ovechkin n'a pas passé plus de trois matchs sans faire mouche la saison dernière, terminant à égalité au troisième rang de la LNH avec 44 buts, malgré ses 16 matchs ratés en raison d'une fracture du péroné gauche. Il a notamment marqué son 895e but pour dépasser le record de tous les temps de Wayne Gretzky le 6 avril contre les Islanders de New York.
Les buts n'ont toutefois pas été faciles à trouver pour le capitaine des Capitals cette saison, sa 21e dans la LNH. L'ailier gauche traverse actuellement sa deuxième disette de quatre matchs sans but cette année.
Il espère que son prochain but lui permettra de mettre la machine en marche. C'est ce qu'il avait fait pour battre le record de Gretzky, quand il avait inscrit six buts en cinq matchs pour finalement faire tomber la marque contre les Islanders.
« Parfois, on ne compte pas pendant cinq ou six rencontres, puis on le fait dix fois de suite, a-t-il souligné. « On verra bien. »
L'entraîneur-chef Spencer Carbery considère les difficultés rencontrées par Ovechkin en début de saison comme le reflet des problèmes offensifs des Capitals en général. Washington (6-5-1) est à égalité avec les Flyers de Philadelphie à la 26e place de la LNH avec 2,58 buts marqués par match et n'a inscrit que cinq buts lors de ses quatre dernières défaites (0-3-1). Les Capitals ont terminé au deuxième rang de la LNH avec 3,49 buts inscrits par match l'an dernier, ce qui leur a permis de terminer au premier échelon de l'Association de l'Est avec une fiche de 51-22-9.
Ovechkin, qui détient le record de la LNH avec 326 buts en avantage numérique, est généralement le moteur du jeu des Capitals sur l'attaque massive, mais il n'a pas encore trouvé le fond du filet en avantage numérique. L'équipe occupe la 26e place de la LNH avec un taux d'efficacité de 15 % (6 en 40) en avantage numérique.
« Dans l'ensemble, je n'ai rien à redire sur son jeu en 5-contre-5 au cours des 12 premiers matchs », a indiqué Carbery. « Le jeu en avantage numérique a posé problème, mais c’est l'affaire de tout le groupe. Je pense donc que ç'a eu un impact négatif sur lui.
« Quand il n'obtient pas d'occasions, de temps de jeu en zone offensive, de tirs, de chances de marquer, et tout le reste, ce n'est pas une bonne chose. »
Ovechkin a reconnu que le fait d'avoir manqué environ une semaine du camp d'entraînement en raison d'une blessure au bas du corps avait peut-être contribué à son manque de production jusqu'à présent. Il a fait son retour lors des deux derniers matchs de présaison de Washington, mais son synchronisme semble toujours défaillant après 12 parties en saison régulière.
« C'est certain que c'est dommage quand vous essayez de vous mettre en forme pendant le camp d'entraînement, mais que vous vous retrouvez loin de l'action, que vous manquez les entraînements hors glace », a souligné Ovechkin. « Mais pour l'instant, il faut juste trouver le bon rythme et, évidemment, ne pas trop y penser. Si je commence à me dire que je n'ai marqué que deux buts en 12 matchs, ou autre chose, je vais me mettre de la pression. Je ne dois pas faire ça. Je dois simplement aller sur la patinoire et faire de mon mieux pour mon équipe. »
