MONTRÉAL – Malgré l’allure rocambolesque qu’a pris le match de mardi face aux Sénateurs d’Ottawa, Martin St-Louis enverra une formation presque complète dans la mêlée pour la dernière rencontre préparatoire, samedi, au Centre Bell.
Le premier trio de Nick Suzuki, Cole Caufield et Juraj Slafkovsky verra de l’action, tout comme les frères Arber et Florian Xhekaj, qui étaient évidemment au cœur des hostilités au dernier match. Un total de 152 minutes de punition avaient alors été distribuées au Centre Vidéotron.
« Ce duel est derrière nous, a répondu Caufield. Notre objectif est de bien nous préparer pour le début de la saison. On forme un groupe uni et on se tient tous. On espère pouvoir jouer au hockey. »
Le trio d’Alex Newhook, Oliver Kapanen et Ivan Demidov sautera quant à lui son tour. Les trois attaquants toujours dans la lutte – Florian Xhekaj, Samuel Blais et Owen Beck – joueront tous au sein de la même unité alors qu’ils ont une dernière chance de laisser une belle carte de visite.
« Le trio de Kapy m’en a montré assez et je veux donner l’opportunité à d’autres joueurs de se faire valoir », a justifié l’entraîneur montréalais.
Comme à l’entraînement de la veille, Joe Veleno occupait l’aile gauche d’un trio avec Kirby Dach et Brendan Gallagher. L’attaquant québécois remplace son compatriote Zachary Bolduc, toujours ennuyé par une blessure au bas du corps qui est réévaluée quotidiennement.
Même s’il appert que c’est très temporaire, il s’agit tout de même pour Veleno d’une occasion de plus pour prouver sa valeur. Il est impliqué dans la lutte pour le poste de 13e attaquant.
« Je veux jouer avec de la vitesse, bien protéger la rondelle et jouer avec de l’énergie, a indiqué Veleno. Je pense que c’est ça que je veux faire ressortir quand j’embarque sur la glace. Je sais que je peux atteindre un autre niveau. À chaque match, j’essaie de m’améliorer. Je ne veux jamais être satisfait. »
St-Louis a admis avoir bien aimé ce que la combinaison Gallagher-Dach a réussi à faire au dernier match, ce qui l’incite à démanteler le trio stable que Gallagher formait avec Jake Evans et Josh Anderson. Il a toutefois précisé que ça pourrait encore changer d’ici au 8 octobre.
« On veut que tous nos joueurs soient prévisibles, a expliqué St-Louis. Gally a une prévisibilité qui facilite la vie de ses coéquipiers et de son trio. Il fait beaucoup d’actions directes et ça aide, surtout un gars comme Dach qui n’a pas joué depuis longtemps. »
À la ligne bleue, Lane Hutson sera en uniforme tandis que Mike Matheson et Alexandre Carrier seront laissés de côté. Samuel Montembeault devrait pour sa part jouer tout le match devant le filet.
Rien pour faire baisser le mercure entre les deux équipes, les Sénateurs devraient donner un premier match à leur nouvelle acquisition Kurtis MacDermid. Disons que l’imposant attaquant de 6 pieds 5 pouces et 233 livres n’est pas tout à fait reconnu pour ses qualités offensives.
« J’espère qu’on va pouvoir jouer un match de hockey propre et robuste, a souligné St-Louis. Une vraie game. On va être prêts pour tout. »
La formation prévue des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Joe Veleno – Kirby Dach – Brendan Gallagher
Patrik Laine – Jake Evans – Josh Anderson
Samuel Blais – Owen Beck – Florian Xhekaj
Jayden Struble – Noah Dobson
Kaiden Guhle – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Adam Engstrom
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
