LOS ANGELES – Il n’y avait pas Luguentz Dort pour appuyer sur un gros bouton rouge afin de déclencher une alerte pour une transaction. Mais les Canadiens de Montréal ont opté pour cette stratégie dès les premières minutes du deuxième tour du repêchage, samedi, au Peacock Theater.
Au lendemain de l’acquisition du défenseur Noah Dobson contre les 16e et 17e choix du premier tour, le CH a transigé avec les Hurricanes de la Caroline afin de grimper de quelques rangs au début de la deuxième ronde.
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Le CH a échangé ses deux choix de deuxième tour (41e et 49e) aux Hurricanes contre les 34e et 189e choix (6e tour). Avec le deuxième choix du deuxième tour, le Tricolore a misé sur l’ailier russe, Alexander Zharovsky. Il était répertorié comme le cinquième plus bel espoir international par la centrale de recrutement de la LNH.
« Sur papier, c'est un choix de deuxième ronde », a dit Martin Lapointe, le directeur du recrutement amateur des Canadiens, aux journalistes présents au Centre Bell après le repêchage. « Sur notre liste, il était un choix de première ronde. On l'avait où on était supposés repêcher (16e et 17e). Pour nous, le mandat, comme Nick (Bobrov, le codirecteur du recrutement amateur) l'a dit, c'était de repêcher un attaquant top-6. Pour nous, c'était important. On n’avait pas de problème à payer pour ça. »
« Le mandat était de trouver un talent pour le top-6 à l’attaque, et habituellement, ça disparaît rapidement dans un repêchage, a renchéri Bobrov. C'est assez rare que tu en trouves plus tard. Il y a des circonstances qui causent des chutes. On avait Alexander au premier tour. On n’aurait pas fait cet échange si on ne l’avait pas plus haut sur notre liste. On savait que le marché réagissait à ce qu’on voyait à ce repêchage. Comme dans le cas de Dobson, on savait qu'on luttait contre plusieurs équipes qui voulaient le même joueur. C'est là que les choses deviennent plus chères. On le reconnaît. »
En 45 matchs avec Oufa, dans la MHL (ligue junior de Russie), Zharovsky a obtenu 50 points (24 buts, 26 passes).
Zharovsky (6 pieds 1 pouce, 163 livres), un gaucher qui joue à l’aile droite, n’a pas fait le voyage à Los Angeles. Il a joué une bonne portion de son hockey mineur en Russie avec Ivan Demidov, le cinquième choix au total du CH en 2024.
Une autre transaction
Au troisième tour, le CH a poursuivi la vague des transactions en bougeant cette fois avec les Bruins de Boston. Kent Hughes et Jeff Gorton ont cédé les 79e et 108e choix pour acquérir le 69e choix.
Avec cette sélection, le Tricolore a opté pour le centre Hayden Paupanekis (6-5, 202), qui rentre dans la catégorie du gros bonhomme. Il a récolté 22 buts et 21 passes pour 43 points en 71 rencontres avec les Chiefs de Spokane et les Rockets de Kelowna dans la Ligue de hockey de l'Ouest (WHL).
Les Canadiens ont gonflé leur banque d’espoirs avec deux autres choix au troisième tour. Au 81e échelon, ils ont repêché le défenseur de 19 ans des Tigers de Medicine Hat, Bryce Pickford.
Pickford, qui a gagné le championnat dans la WHL et participé à la Coupe Memorial, a obtenu de bons chiffres offensifs avec 47 points (20 buts, 27 passes) en 48 matchs. En séries, il a produit à un rythme encore plus élevé avec 24 points (13 buts, 11 passes) en 18 matchs. Originaire de Chauvin, en Alberta, Pickford est un défenseur droitier de 6 pieds 1 pouce et 183 livres.
Immédiatement après le choix de Pickford, le CH a ajouté un gardien à sa collection. Ils ont fait confiance au Bélarussien Arseni Radkov. Il portait les couleurs de Tyumenski dans la MHL. En 2026-2027, le gardien de 6 pieds 4 pouces devrait jouer à l’Université du Massachusetts.
Le cousin de Logan Cooley
Au quatrième tour, les Canadiens ont parié sur le talent, mais aussi sur un tout petit joueur de centre en John Mooney (5-7, 160). L’Américain est un produit de l’équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey.
Il a obtenu 51 points (10 buts, 41 passes) en 51 matchs cette saison. Mooney, qui est originaire de la Pennsylvanie, est le cousin de Logan Cooley, l'attaquant du Mammoth de l'Utah qui a été repêché au troisième rang par les Coyotes de l'Arizona en 2022.
« En quatrième ronde, tu essaies de chercher des circuits, a dit Lapointe. Avec Lane Hutson, c’était au deuxième tour. Mooney, c'est un jeune qui a beaucoup de caractère. Il est un féroce compétiteur et il est très dynamique sur la glace. Il est capable de marquer des buts. En quatrième ronde, il n’y avait pas d’autres joueurs qui correspondaient à ce profil. C'est un talent. La grosseur, on n’était pas inquiets pour ça. »
Un autre gardien
Pour une deuxième fois à ce repêchage, le Tricolore s’est tourné vers un gardien. Avec le 145e choix au cinquième tour, les « Glorieux » ont choisi Alexis Cournoyer. Âgé de 19 ans, Cournoyer a terminé la dernière saison avec les Eagles de Cap-Breton dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). En 21 matchs, l’homme masqué de 6 pieds 3 pouces a maintenu un dossier de 13-6-1 avec une moyenne de 1,82 et un taux d’efficacité de ,942.
Cournoyer devrait jouer à l’Université Cornell lors de la saison 2025-2026.
Du renfort à la ligne bleue
Aux sixième et septième tours, les Canadiens ont réclamé trois défenseurs : l’Allemand Carlos Handel (177e), l’Ontarien Andrew MacNiel (189e) et l’Américain Maxon Vig (209e).
Handel, un droitier de 6 pieds 1 pouce et 174 livres, a porté l’uniforme des Mooseheads de Halifax cette saison, sa première dans la LHJMQ. Il a amassé 26 points (trois buts, 23 passes) en 52 matchs.
« Il est droitier, ce qui est rare, tout le monde le sait », a dit Bobrov au sujet de Handel. « Nous n’avions pas le choix de le sélectionner quand nous avons vu qu’il était disponible à ce rang. Nous l’avons suivi toute la saison à Halifax et au Championnat mondial junior. Il dirigeait le jeu de puissance, il est très calme en possession de la rondelle et il la déplace bien. Il a été capitaine au Championnat du monde des moins de 18 ans, c’est un leader.
« On sentait qu’il aurait pu être repêché plus tôt. On trouvait qu’il avait glissé et on était à l’aise de le prendre à ce rang, avec tout ce qu’il a accompli jusqu’à maintenant. »
MacNiel est un autre défenseur droitier, mais un peu plus costaud (6-3, 196). Il a obtenu trois passes en 33 matchs avec les Rangers de Kitchener.
Dans le cas de Vig, il jouait pour les RoughRiders de Cedar Rapids, dans la USHL. Vig, un arrière gaucher de 19 ans, a fini la saison avec 32 points (10 buts, 22 passes) en 62 matchs. Il poursuivra sa carrière à l’Université Bemidji State dans la NCAA.
