MONTRÉAL – Nick Suzuki a souvent déjoué des défenseurs et des gardiens depuis ses débuts dans la LNH, mais il n’a pas eu besoin de tromper trop souvent les diagnostics des médecins.
S’il revient au jeu contre les Jets de Winnipeg mardi au Centre Bell, le capitaine battra d’un jour l’échéancier le plus rapide pour sa période de guérison.
Atteint directement à la main gauche par un tir frappé du défenseur Michael Kesselring lors du match du 20 octobre contre les Sharks de San Jose, Suzuki devait s’absenter pour une période de deux à quatre semaines. Après 13 jours seulement, le capitaine risque de renouer avec la compétition contre les pauvres Jets, une équipe en déroute avec neuf revers d’affilée (0-7-2).
À l’entraînement de lundi à Brossard, Suzuki a participé à tous les exercices au centre du premier trio en compagnie de Cole Caufield et de Juraj Slafkovsky. Il avait également testé sa main samedi lors d’un entraînement matinal au Centre Bell à quelques heures du match contre les Penguins.
« Il paraissait très bien à l’entraînement, a noté le centre Phillip Danault. On ne peut pas empêcher un capitaine de jouer si sa blessure ne peut pas s’aggraver. »
« Non, ce n’est pas une surprise de le revoir rapidement, a renchéri le défenseur Alexandre Carrier. Nick prend soin de lui-même, mais le personnel médical a également fait du bon boulot pour sa blessure. On espère son retour au jeu le plus rapidement possible. »
Avant cette malchance face aux Sharks, Suzuki n’avait jamais visité l’infirmerie depuis ses débuts dans la LNH, participant à 546 matchs d’affilée.
« C’est une bonne chose de le revoir avec nous, a dit l’ailier Cole Caufield. Je trouvais ça étrange de ne pas compter sur sa présence. Nous revenons à la normale. C’est bien. Nous n’avons pas encore la certitude (de son retour). Mais s’il est heureux, nous serons heureux. »
En l’absence de son capitaine, le Tricolore a maintenu un dossier parfait de cinq victoires contre aucune défaite. Le CH a signé quatre gains sur la route (Chicago, Winnipeg, St-Louis et Dallas) et un autre gain à domicile contre les Penguins.
À l’instar de Chris Kreider après le triomphe de 5-4 contre la bande à Sidney Crosby samedi soir, Danault a expliqué les succès de l’équipe par son jeu collectif et sa propre culture.
« Martin (St-Louis) a parlé à l’équipe pour nous rappeler que nous avions de gros joueurs sur la liste des blessés après la perte de Nick, a affirmé Danault. Mais c’était comme une autre journée au bureau. Il y a un joueur qui se blesse, tu dois te présenter à l’aréna et travailler encore plus fort. Notre jeu collectif a fait le boulot, nous avons bien fait en désavantage numérique et nos gardiens ont joué du bon hockey. »
« On avait perdu trois gros morceaux en Suzy, Demidov et Matheson. La culture est là. »
En conférence de presse, St-Louis a tenu un discours semblable à celui de son vétéran.
« On ne s’embarque pas émotivement dans les hauts et les bas même si on joue dans un marché où ce serait facile de le faire, a affirmé l’entraîneur en chef. On se concentre sur notre travail. Notre groupe est convaincu que notre jeu collectif est beaucoup plus fort qu’un individu. On est capable de continuer, ça ne changera pas notre manière de jouer. On aimerait mieux avoir le talent, le caractère et le leadership de Suzuki, c’est sûr, mais tu dois pouvoir avancer quand des joueurs sont absents. Je ne suis pas surpris, on a tellement créé un élan avec les dernières années. »
Avec le retour probable de Suzuki, Alex Newhook pourrait chuter au poste de quatrième centre. Newhook a patiné avec Florian Xhekaj et Oliver Kapanen à l’entraînement. Owen Beck a également pris des répétitions à l’aile de ce trio.
Deux récompenses pour Fowler
Jacob Fowler a hérité de deux titres dans les 24 dernières heures : celui de recrue du mois d’octobre dans la LNH dimanche après-midi, puis celui du joueur du mois chez les Canadiens lundi matin.
« C’est un bon mois, mais ça ne fait pas une saison », a simplement mentionné Fowler à ce sujet.
