RALEIGH, Caroline du Nord -- La glissade des Canadiens de Montréal s’est poursuivie, vendredi, alors qu’ils ont subi une cinquième défaite consécutive dans un revers de 4-1 contre les Hurricanes de la Caroline au Lenovo Center.
Jackson Blake a inscrit un but et deux passes, tandis que Taylor Hall a compté à son 900e match dans la LNH pour les Hurricanes (44-24-4), qui ont remporté 10 de leurs 12 dernières parties. Frederik Andersen a fait 14 arrêts et Seth Jarvis a amassé deux passes.
« Un autre match serré et c’est comme ça qu’on veut jouer », a indiqué l’attaquant des Hurricanes Sebastian Aho. « On ne leur a pas cédé grand-chose et on a réussi à compter des buts importants pour prendre le contrôle de la partie. »
Josh Anderson a été le seul à trouver le fond du filet pour les Canadiens (33-30-9), qui ont une fiche de 0-3-2 à leurs cinq dernières sorties. Samuel Montembeault a réalisé 21 arrêts.
À la suite de cette défaite et de la victoire des Blue Jackets de Columbus 7-6 en prolongation contre les Canucks de Vancouver, les Canadiens glissent à l'extérieur des séries éliminatoires pour la première fois depuis le 17 mars. Ils ont 75 points, tout comme les Blue Jackets, qui possèdent toutefois le bris d'égalité.
« On est parvenus à gérer leur pression », a expliqué l’entraîneur des Canadiens Martin St-Louis. « On a déjà joué ici et on n’avait pas obtenu le même résultat. J’ai quand même trouvé qu’on avait mieux joué qu’auparavant, mais ce n’était pas assez. »
Montréal a pris les devants 1-0 après seulement 23 secondes de jeu au premier engagement. Les Canadiens ont gagné la bataille pour la rondelle le long de la bande droite et Brendan Gallagher a envoyé le disque à Anderson seul dans l’enclave. Ce dernier a fait mouche à l’aide d’un tir sur réception.
Les Hurricanes ont créé l’égalité 1-1 à 0:41. Le lancer de la pointe gauche de Jaccob Slavin a dévié sur le patin de Blake, puis sur celui de l’attaquant des Canadiens Nick Suzuki avant de glisser entre les jambières de Montembeault. Il s’agissait d’un premier but pour Blake en 23 parties.
« Je crois que je jouais bien, en général, depuis 20 matchs, a révélé Blake. Alors, c’est bien d’être récompensé. J’obtenais beaucoup d’excellentes chances de marquer et je n’ai jamais perdu confiance en mes moyens. »
La recrue de 21 ans a inscrit 28 points (12 buts, 16 aides) en 72 parties.
« On savait que ce n’était qu’une question de temps », a admis l’entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour. « Et je pense que le meilleur est à venir. Chaque soir, il frappe à la porte. C’est ce qu’il a fait ce soir et il a eu de la chance. Ça va peut-être lui donner un peu d’élan. »
Hall a fait vibrer les cordages avec un tir sur réception du cercle gauche en avantage numérique pour lancer la Caroline en avant 2-1 à 13:46 de la deuxième période. L’attaquant de 33 ans a enfilé sept buts à ses huit derniers matchs.
« Neuf cents parties, ça commence à faire beaucoup. C’est spécial d’atteindre ce plateau avec ces gars-là, a mentionné Hall. Je m’amuse comme un fou. Ç’a été une belle soirée pour moi. »
Les Hurricanes ont accentué leur priorité à 3-1 à 16:10 quand Aho a poussé la passe lobée de Jarvis dans le fond du filet lors d’une montée à deux contre un.
Andrei Svechnikov, qui était de retour dans l’alignement des Hurricanes après avoir raté sept rencontres en raison d’une blessure au haut du corps, a marqué dans un filet désert à une minute de la fin de la rencontre pour compléter le pointage à 4-1.
Les Canadiens affronteront les Panthers de la Floride dimanche pour conclure leur périple de quatre matchs à l’étranger, puis ils vont accueillir les Panthers à Montréal mardi.
« On ne peut pas s’apitoyer sur notre sort », a indiqué l’attaquant des Canadiens Cole Caulfied. « Au début de l’année, si on nous avait dit qu’on serait dans cette position à cette période-ci, on aurait sauté sur cette occasion. Maintenant, chaque match compte. »
Le défenseur des Canadiens Kaiden Guhle a distribué trois mises en échec et il a bloqué trois lancers en 11:51 à son retour au jeu après une absence de 21 parties en raison d’une lacération du quadriceps.
