Canadiens : Fowler en balade à Toronto

TORONTO – Jacob Fowler a la réputation d’un gardien calme et performant sur les grandes scènes.

L’Américain de 21 ans passera un autre test en recevant un premier départ un samedi soir pour un classique d’un océan à l’autre entre les Canadiens de Montréal (10-3-3) et les Maple Leafs de Toronto (8-7-2).

Fowler, qui connaît un très bon début de saison avec un dossier de 7-1-1, une moyenne de 2,17 et un taux d’efficacité de ,925, bloquera des tirs d’Auston Matthews pour une première fois.

Le numéro 32 cherchera aussi à chasser de sa mémoire la fin de match catastrophique contre les Jets de Winnipeg qui avaient effacé un retard de quatre buts en moins de trois minutes (2:39) en fin de troisième période pour finalement l’emporter 5-4 en prolongation.

Fowler fera face à Sergei Bobrovsky, qui est à la recherche d’une première victoire en quatre sorties et qui a accordé au moins trois buts lors de 10 de ses 11 matchs cette saison, bon pour un taux d’efficacité de ,889.

Pour la visite au Scotiabank Arena de Toronto, l'entraîneur-chef des Canadiens Martin St-Louis apportera un autre changement à sa formation. Josh Anderson, qui a marqué 17 buts en 42 matchs en carrière face aux Leafs, ne jouera pas pour des raisons personnelles. Owen Beck le remplacera.

« On ne lui donne pas un match puisqu’on se retrouve à Toronto, il mérite de jouer, a noté St-Louis dans un chic hôtel du centre-ville samedi matin. Mais c’est certain que c’est toujours le fun pour un joueur de jouer à la maison. Owen mérite de jouer. Moi, j’aimais vraiment ça quand nous jouions à Montréal. Il s’agit toujours d’une belle expérience. Mais son retour au jeu est plus circonstanciel. »

St-Louis a rapidement justifié le choix de Beck avant celui de Florian Xhekaj.

« On analyse un paquet de facteurs, mais cette décision tient surtout de mes instincts », a expliqué l’entraîneur-chef.

Dans le camp des Maple Leafs, le vétéran John Tavares fera visiblement son retour au jeu après une absence de neuf rencontres. L’attaquant a maintenu une moyenne d’un point par match en sept rencontres avant de subir une blessure au bas du corps.

Le vétéran devrait être placé sur le deuxième trio en compagnie de Nick Paul et William Nylander.

« C’est un vétéran qui apporte une véritable présence, a souligné le pilote torontois Jim Hiller vendredi. Et je pense que l’une des choses avec lesquelles nous avons peut-être éprouvé des difficultés, c’est de passer du temps en zone offensive, de gagner les batailles pour la rondelle et de nous rendre au filet. C’est ce que John fait extrêmement bien. Je pense donc que c’est une bonne chose de l’avoir dans le vestiaire en raison de ce qu’il peut nous apporter sur la glace. »

Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Juraj Slafkovsky
Chris Kreider -- Jake Evans – Alex Newhook
Zachary Bolduc -- Phillip Danault -- Alexandre Texier
Oliver Kapanen – Owen Beck -- Kirby Dach

Lane Hutson -- Noah Dobson
Kaiden Guhle -- Alexandre Carrier
Arber Xhekaj -- Adam Engstrom

Jacob Fowler
Jakub Dobes

Retranchés: Florian Xhekaj, Josh Anderson (personel)
Blessés: Mike Matheson (bas du corps), Ivan Demidov (bas du corps), Samuel Montembeault (bas du corps)

Formation prévue des Maple Leafs
Easton Cowan -- Auston Matthews -- Jack Roslovic
John Tavares -- Nick Paul -- William Nylander 
Dakota Joshua -- Colton Sissons -- Gavin McKenna
Brandon Duhaime -- Teddy Blueger -- Zack MacEwen

Morgan Rielly -- Chris Tanev
Jake McCabe -- Darren Raddysh
Oliver Ekman-Larsson -- Troy Stecher

Sergei Bobrovsky
Artur Akhtyamov

Retranchés: Dakota Mermis, Vinnie Lettieri, Anthony Stolarz
Blessés: Max Domi (non dévoilé), Kirill Marchenko (bas du corps), Marshall Rifai (bas du corps), Nick Blankenburg (haut du corps)

Avec la collaboration de Dave McCarty, correspondant indépendant NHL.com