BROSSARD – Partisans des Canadiens de Montréal, vous pouvez être rassurés : Cole Caufield a encore le compas dans l’œil!
Le gardien avait pour nom Joe Vrbetic, mais quand même. Caufield l’a déjoué deux fois, incluant une fois à l’aide d’un tir d’une précision chirurgicale, comme lui seul en possède le secret, dans le gain serré des siens, au compte de 4-3, dans la première simulation de match de la journée au camp d’entraînement de l’équipe, jeudi.
« J’ai eu tout l’été pour pratiquer mon lancer. Je n’ai pas trop perdu la touche », a-t-il mentionné du bout des lèvres.
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C’était pour l’ailier droit de petite taille une première sortie depuis qu’il a été opéré à l’épaule droite, en février. Il avait livré son dernier match le 19 janvier contre les Panthers de la Floride.
C’étaient également des retrouvailles sur la glace avec son pote Nick Suzuki. S’il y a une certitude à l’ouverture du camp, c’est que ces deux-là évolueront ensemble quand s’amorcera la saison à Toronto, le 11 octobre.
Ce qui reste à déterminer, c’est l’identité de l’ailier gauche qui les accompagnera. L’entraîneur Martin St-Louis a fait savoir qu’il y a « plusieurs possibilités ». Jeudi, il a mis à l’essai l’espoir suédois Emil Heineman.
« C’est vrai que les possibilités sont nombreuses », a acquiescé Caufield, quand on l’a interrogé sur le sujet. « Le principal aspect, c’est l’intensité. Notre complément doit être un joueur intense dans les trois zones. Nous pourrons nous entraider avec nos aptitudes respectives. Il y a plusieurs joueurs qui peuvent camper le rôle. »
Heineman a créé une première impression favorable.
« Il a bien fait, a dit Caufield. Il est très talentueux. Il a une bonne compréhension du jeu, en plus de posséder un puissant tir. Ce n’était que la première journée du camp. C’est trop tôt pour tirer des conclusions. C’est assurément un excellent joueur, avec un beau potentiel. »
Suzuki a fait une analyse semblable à celle de son acolyte.
« Heineman a été très bon. C’est un attaquant de puissance, qui ne craint pas de dégainer et d’aller dans les espaces restreints pour le faire », l’a-t-il décrit.
« C’était une première pour nous trois ensemble. Ç’a été une bonne première. Mais c’est vrai que les candidats pour jouer avec nous sont légion. »
Le physique de l’emploi
Heineman, âgé de 21 ans, est cet espoir que le directeur général Kent Hughes a obtenu des Flames de Calgary dans l’échange de Tyler Toffoli, le 14 février 2022. Hughes avait aussi mis la main sur le vétéran attaquant Tyler Pitlick, ainsi que deux choix de repêchage.
Doté du physique de l’emploi, à 6 pieds 2 pouces et 202 livres, Heineman a fait sa marque avec le Rocket de Laval, à ses débuts en Amérique du Nord, la saison dernière. En 11 matchs dans la Ligue américaine de hockey (LAH), il a réussi sept buts et glané deux passes. Il a été blanchi dans deux autres parties en séries éliminatoires.
Choix de deuxième tour des Panthers de la Floride (43e au total) en 2020, il était passé aux Flames dans l’échange de Sam Bennett en avril 2021.
« C’est une occasion incroyable », a affirmé le jeune Suédois, avec une désinvolture déconcertante. « Je l’ai probablement réalisé à la mise au jeu initiale. Je ne dirais pas que j’étais nerveux, mais plutôt emballé. »
Heineman avait le sentiment d’avoir connu une bonne entrée en la matière.
« Je pense que nous avons assez bien fait, a-t-il avancé. C’était une première, il ne faut pas partir en peur, mais ç'a été un bon départ. Avec des joueurs de ce calibre, il ne faut pas compliquer les choses. J’essaie seulement d’apporter mon style de jeu au trio. »
Wideman à l’écart
Le CH a annoncé que le défenseur Chris Wideman sera tenu à l’écart de toute compétition pour une durée indéterminée en raison d'une blessure au dos. Il s’agit de la même blessure qui l’a affecté vers la fin de la dernière saison.
